Наконец она поняла, почему так бурно отреагировала на слова Лео. Яростью и злобой она хотела прикрыть влечение к Лео, которое могло ей навредить. Влечение, развеявшиеся мечты, наивные желания, несбыточные надежды. Она возлагала на Лео слишком большие надежды.

На какой-то момент она почувствовала себя не в своей тарелке, ибо Лео смотрел на нее так, будто действительно предлагал рассказать о том, что она теперь чувствует.

«Когда-то я многого от тебя ждала. Но теперь мне ничего от тебя не нужно. Прошлого не вернешь. Я жила иллюзией».

Конечно, три года назад она жила в иллюзорном мире. Даже сейчас, когда она смотрит на Лео, ее чувства к нему не больше чем иллюзия, верно?

— Зачем ты меня об этом спрашиваешь? — сказала она и не узнала собственный голос.

Ей показалось, что гостиная, оформленная в багряно-золотистых тонах, с изысканной мебелью ручной работы и изящными драпировками на стенах, исчезла. Бетани не чувствовала под собой пола. Она не замечала ничего, кроме ожесточенного и решительного взгляда Лео. Для нее существовал только Лео и ее несбыточные мечты.

— Почему мне об этом не спросить? — произнес он таким тоном, будто они стояли рядом, не касаясь друг на друга, на краю огромной пропасти, а под ними не было ничего, кроме тьмы и хаоса. — Разве нам есть что терять?

В этот момент Бетани поняла, что Лео оказался прав и она действительно трусиха. Она разозлилась. Очень разозлилась. Сделав глубокий вдох, она моргнула, стараясь побороть гнев и панику и спокойно обдумать факты. Факты были неопровержимыми, но она все равно предпочла их игнорировать.

Ей и Лео действительно нечего терять. Так почему же она решительно настроена оправдаться? Отчего она по-прежнему верит, что ее глупые девичьи фантазии о призрачном семейном счастье осуществимы, если отношения между ней и Лео закончились? Почему она ведет себя так, словно погибнет, если он случайно узнает, как сильно она хотела его прежде и как отчаянно его любила?

Мечты все-таки не сумели ее уничтожить. Проводя долгие ночи без сна, она надеялась, что однажды избавится от разрушительного влечения к Лео, иначе превратится в ничтожество. Избавившись от влечения, она не должна будет копаться в своих переживаниях и сомневаться в том, как жить дальше. Она обязательно выживет, какие бы неприятные события ни подбрасывала ей жизнь.

— Я не выдержу, если ты будешь использовать это против меня как очередное оружие, — сказала она, чувствуя себя такой опустошенной и беззащитной, какой не чувствовала даже во время их самых отвратительных ссор в прошлом. Разжав пальцы, она опустила руки вдоль тела. — Я больше не вынесу твоих издевок.

Карие глаза Лео блестели. Он пристально смотрел на Бетани тяжелым и напряженным взглядом. Она стала сильнее его уважать за то, что он не давал поспешных обещаний, исполнить которые вряд ли сможет. Бетани не понимала, почему именно теперь стала доверять Лео намного больше, чем прежде. Она не знала, почему это так для нее важно. В ее истерзанной душе затеплилась искорка надежды, но Бетани запретила себе воспринимать надежду всерьез.

— Я не могу ничего тебе обещать, — сказал он после долгого молчания, по-прежнему глядя на нее так, будто она сделана из стекла и только он умеет видеть ее насквозь. — Но я могу попробовать.

Прогулка босиком и пикник.

Таковы были первые два требования Бетани на следующее утро, когда она встретилась с Лео за завтраком. Ее ясные глаза сверкали. Лео давным-давно не видел ее веселого и озорного взгляда. Но он не хотел анализировать, почему так бурно реагирует на ее настроение.

— Прошу прощения? — спросил он, притворяясь высокомерным. Она улыбнулась. Увидев красивый изгиб ее полных губ, он почувствовал сильное возбуждение. Ох, как же сильно он ее хочет. Но он не может нарушить обещание. Остается только ждать, когда Бетани сделает первый шаг. Однако ожидание становится невыносимее с каждой секундой. — Ты хочешь, чтобы я бродил по грязи босиком?

— Как обычный крестьянин, которым ты никогда-никогда не станешь, — подтвердила она не без удовлетворения и с вызовом выгнула ухоженные темные брови, когда Лео рассмеялся.

— А еще говорят, что женщины не коварны, — сухо сказал он, внимательно рассматривая ее изящную шею и ложбинку между грудей, видимую через ворот рубашки. Ему очень хотелось прикоснуться к Бетани, но он сдержался. — Чаще всего женщины предпочитают лягушке принца, а ты поступаешь наоборот, Бетани.

Его слова повисли в воздухе. Он и Бетани сидели за полированным столом, сияющим в утренних лучах солнца, на котором стояли блюда с едой, кофейники с горячим кофе, горячий чай и свежий сок. Лео решил просто подшутить над Бетани, но выражение ее лица вдруг изменилось и стало сдержаннее, когда она на него посмотрела. Откашлявшись, Бетани слегка передвинулась в кресле.