Утвердили, благословили.

Он пришёл к Горбачёву, чтобы накоротке обменяться мнениями, и Михаил Сергеевич вдруг сказал:

— А знаешь, тебя очень поддержал Громыко. Как-то был даже такой случай. Андропов, Громыко и я обсуждали кандидатуру на пост заведующего орготделом, я сказал тогда, что нужен бы человек типа Лигачёва. И был приятно удивлён, что Громыко сразу поддержал: я, говорит, знаю о нём, достойная кандидатура… Это, наверное, месяца два назад было. Ну, сам понимаешь, понадобилось время на выяснение и прочее. Юрий Владимирович ведь кадры изучает тщательно.

Поддержка со стороны Громыко была для Лигачёва действительно неожиданной, даже удивительной. Дело в том, что лично они не были знакомы, никогда не встречались, не беседовали. Лигачёв, кстати, полагал, что Андрей Андреевич о нём ничего и не знает, только фамилию, видимо, слышал.

«А вот, оказывается, старейшина Политбюро меня поддерживает. Почему? Откуда ему обо мне известно?» — терялся в догадках Лигачёв. Начал прикидывать и вспомнил, как в самом начале 80-х годов его сватали послом в одну из престижных европейских стран. На этот счёт Суслов и Русаков внесли предложение на Политбюро. Об этом Егору Кузьмичу как-то рассказал Зимянин, подчеркнув, что предложение все дружно поддержали. При этом Михаил Васильевич сказал в похвалу:

— Видишь, назначили послом в хорошую страну, даже не спросив тебя. Значит, знают, уважают…

Но Лигачёв, по его словам, не поддержал шутки:

— Напрасно, между прочим, не спросили, я из Сибири уезжать не собираюсь.

— А что ты теперь сделаешь? Решение в принципе принято.

— А вот сделаю, увидите. Дальше Сибири не пошлют, а ниже, чем секретарём первичной парторганизации, не изберут. А меня и такое устроит.

Вскоре после того разговора Лигачева вызвали к Суслову.

— У него в тот раз находился и Капитонов, и оба они говорили о назначении меня послом, как о деле решённом, — рассказывал впоследствии Егор Кузьмич. — Причём речь об этом шла как о выдвижении, о высоком доверии и поощрении за хорошую работу в нелёгких сибирских условиях. Но я категорически отказывался, чем вызвал раздражение Суслова. Мои доводы он, конечно, во внимание не принял и, прощаясь, не оставил никаких надежд на то, что решение будет изменено.

На следующий день я улетал в Томск. Но в самолёте, обдумав всё хорошенько, решил немедленно обратиться с личной просьбой к Брежневу и сразу же принялся за письмо к нему. В нём писал, что не хочу уезжать за границу, а хочу работать в Сибири, потому что люблю этот край и именно здесь чувствую себя на месте.

К моменту посадки в томском аэропорту письмо было закончено. Я отдал его из рук в руки заведующему общим отделом обкома Г.Ф. Кузьмину, чтобы напечатать. В тот же день фельдсвязью отправил письмо в Москву.

Через два дня мне позвонил Черненко:

— Леонид Ильич прочитал письмо. Вопрос решён в твою пользу. Можешь спокойно работать.

Вот так, наконец, была закрыта проблема с моим переходом на дипломатическую службу. В МИДе я ни у кого побывать не успел, никто из мидовцев со мной бесед не вёл в связи с возможным назначением. Но Громыко, видимо, хорошо помнил всю ту историю и мой отказ воспринял по-своему. Андрей Андреевич предпочитал направлять послами профессиональных дипломатов, прошедших основательную школу в его департаменте. Но аппарат ЦК порой навязывал ему иные кандидатуры. Мой категорический отказ от работы за границей — да вдобавок речь-то шла о престижной европейской стране! — был, видимо, единственным в своём роде. И он крепко запал в память Громыко.

Впоследствии, когда мне пришлось близко общаться с Громыко, я выяснил, что мои предчувствия оказались верными. Но даже и в ту пору, в 1984 году, я не мог предположить, насколько доверительным окажется его отношение ко мне. Ведь в самый драматический момент, когда умер Черненко и со всей остротой встал вопрос об избрании нового Генерального секретаря, Андрей Андреевич решил посоветоваться именно со мной.

Каково, а? Руководителя захолустной Томской области в связи с возрастом решили сместить с должности и даже утвердили послом в зарубежную страну, причём всё это варилось в кадрах ЦК, которыми ведал тогда Капитонов. И вдруг — поворот на сто восемьдесят градусов: этого же руководителя назначают главным кадровиком партии, а Капитонова переводят на другой участок. С чего бы это? Почему выбор Горбачёва, а именно он предложил Андропову кандидатуру Лигачёва, остановился на шестидесятидвухлетнем томиче?

Какую же миссию выбрал Горбачёв для провинциального Егора Кузьмича? Правильно, бульдозерную. Расчёт был на то, что благодарный томский секретарь, которого под старость так возвысили, будет рыть землю рогом, выслуживаясь перед новыми кремлёвскими хозяевами, и пощады к прежним коллегам у него не будет. Пока он семнадцать лет прозябал в Сибири, многие областные руководители сделали блестящие карьеры благодаря покровительству Брежнева и его команды. Лигачёва же, несмотря на то, что в ЦК он занимал должность заместителя заведующего орготделом, не двигали. Это не могло не задеть его самолюбия. И вот пришло время расплаты за долгие годы унижений, замалчивания его имени, безвестности.

Е. Лигачёв:

— Встречаясь в дни пленумов, партийных съездов и московских совещаний, секретари обкомов, конечно, обменивались мнениями, у каждого из нас были свои привязанности, свои дружеские связи, и цену друг другу мы тоже знали. Как-то само собой получалось, что «трудяги», люди истинно деловитые, группировались вместе. А те, кто добивался почестей и постов через личные связи, угождения и славословия начальству, тоже держались друг друга. Короче, за семнадцать лет секретарства в Томской области я хорошо узнал и многих других секретарей обкомов, причём в нашей партийной среде были известны и личные склонности каждого: знали мы, кто имеет пристрастие к спиртному, кто особо отличается по части подхалимажа и так далее. Это знание людей основательно пригодилось мне позднее при решении кадровых вопросов.