Должно быть, сюда он девиц не водил, обзавелся отдельной квартирой для этого. Как же иначе?

– Много, – опровергла ее теорию пожилая женщина. – Все время, когда не работает. По будням в восемь утра уезжает, часам к семи вечера приезжает. И все!

– А по выходным?

– По выходным его нет тут. Подозреваю, что он на даче – его отец что-то такое упоминал. Огород у него там: я не раз по воскресеньям наблюдала, как он продукты таскает.

– Хорошо, ну а к нему кто-нибудь ходит?

На этом моменте Вика спохватилась, сообразив, что для «курьера» она задает слишком много вопросов. К счастью, соседка обладала ярко выраженной тягой к сплетням и оплошность не заметила.

– Никого! А такой мужчина интересный, да? И все один! А за каких алкоголиков бьются бабы в итоге? Ничего не понимаю!

Вика ее уже не слушала. С чем-то она могла согласиться: Беликов – субъект действительно интересный, но не в том смысле, в каком предполагала соседка.

Похоже, он уже много лет жил одной работой. Ничего более важного для него не было. А тот, чьи главные ценности и цели настолько ограниченны, может пойти на все во имя служения им.

На этот раз Максим не сомневался в том, что слышал. Это не очередная запись, воспроизводимая динамиком куклы. Это настоящий женский крик о помощи – и не Евин.

Здесь сомневаться как раз не приходилось. Девушка сидела напротив него и спокойно заканчивала обед, не реагируя на жуткий звук. Но даже если бы ее здесь не было, Максим бы за нее не беспокоился. Она так не кричит, даже когда напугана, она становится тихой, и голос это – чужой…

Стоило ожидать, что нечто подобное произойдет – их вроде как предупредили. В особняке был солидный запас продуктов, но повара им, конечно, никто не прислал, готовить приходилось самостоятельно. Само собой получилось, что эту обязанность взял на себя Максим, вопрос не выносился на обсуждение. Ева же готова была лишь являться в то время, которое он назначал.

Они оба были в кухне, когда дверь неожиданно захлопнулась, раздался механический писк.

– Замок сработал, – невозмутимо пояснила девушка. – Мы здесь заперты.

Проверка двери действительно показала, что выйти из комнаты уже не получится.

– Да, но… зачем?

– Полагаю, в дом кто-то пришел, и встречи с нами они не жаждут.

– А нам что? Сидеть и ждать, пока за нами придут?!

– Никто за нами не придет. Хотели бы – газом усыпили. А раз заперли и не трогают, то Нина придумала очередной сценарий. Расслабься и жди. Все равно ничего не сделаешь.

Он заставил себя свыкнуться с мыслью, что дом пронизан компьютерными схемами насквозь. Игнорировать этот факт было не так сложно, когда не оставалось выбора и когда ему не напоминали об отсутствии выбора так явно, как сейчас!

Парень слышал шаги, знал, что они совсем близко. В таких условиях ему едва хватало выдержки сидеть на месте, об обеде можно было забыть – кусок в горло не лез. Ева же с привычным равнодушием продолжила трапезу.

И вот наконец это… крик. И дверь пропищала, показывая, что замок открыт. Люди Нины ушли… но кто-то остался!

– Скорее! – Максим вскочил на ноги. Стул едва не повалился на пол. – Надо помочь ей!

– Мебель побереги. И не спеши. Никогда никуда не спеши в этом доме. Ты уже один раз так влетел в ненужную комнату!

– Это другое! Нина решила все усложнить для нас!

– Не для нас, а для тебя. Ты совестливый. А мне все равно, с кем она что делает.

Спорить с ней Максим не собирался, учить жизни – тоже. В конце концов, пусть сидит здесь и ест дальше, если ей на людей плевать! Ее не волнует, что из-за них его сестра могла втянуть в этот кошмар постороннего человека!

Хотя… не из-за них, а из-за него. Это в первую очередь его ответственность!

Крик доносился с первого этажа, из левого крыла дома. Раньше там все двери были заперты, что уже настораживало. Если в этих комнатах есть что прятать, то всегда стоит опасаться, это ведь детище Нины!

Теперь двойные деревянные двери в конце коридора были распахнуты, и то, что Максим видел за ними, поражало.

Весь просторный зал был занят зимним садом. Не простым скоплением горшков с пальмами, а настоящим садом. Насыпи земли размещались на полу, отгороженные необработанными камнями, лианы тянулись по стенам, участки между цветами размежевывали изящные каменные статуэтки. В самом центре зала размещался круглый бассейн, оформленный под пруд.

И именно от этого украшения сейчас исходила опасность. Потому что прямо над ним на тонкой цепи была подвешена женщина.

На вид ей было лет тридцать, худощавая, неухоженная совершенно… похоже, кого-то из деревенских поймали. Тонкая цепь обхватывала ее запястья, притягивая к пятиметровому потолку. От кольца на потолке цепь тянулась к солидного вида рулетке, похоже, на компьютерном управлении.

Пленница плакала, кричала, однако пошевелиться боялась. Вряд ли ее пугала глубина бассейна, там от силы метр просматривался, да и потолок был не так высок. Максим искренне не понимал, что ее так тревожило.