– Подождите, я сейчас вам помогу…

Однако стоило ему сделать шаг к рулетке, как механизм двинулся. Цепь опустилась примерно на полметра вниз, и женщина задергалась.

– Нет! – взвизгнула она. – Только не к ним! Не к ним, пожалуйста, не надо!

Лишь теперь он догадался подойти ближе и заглянуть в бассейн. Вода была темная и мутная, но даже сквозь нее можно было увидеть движение десятков довольно крупных рыб с серыми спинками.

– Это пираньи, если ты еще не догадался, – зазвучал из скрытых за растениями динамиков голос Нины. – Очень хищные рыбки… А конкретно эти – еще и голодные. Им нужно меньше минуты, чтобы обглодать скелет до кости.

Подвешенная женщина охнула и зажмурилась; судя по всему, ей не хотелось проверять возможности этих рыбок. А Максим слушал свою сестру и поверить не мог… Кем вообще надо быть, чтобы до этого додуматься?

– Ты ей просто так не поможешь. Если попытаешься тронуть цепь, по металлу пройдет достаточный заряд электричества, чтобы вы оба отключились. Тебе ничего не будет, а вот ее я опущу ниже. Не полностью, но так, чтобы рыбки обглодали ей ноги. А с двумя костями она, поверь мне, долго не протянет. Ты очнешься уже рядом с остывающим трупом.

Словно в доказательство своих слов Нина заставила цепь опуститься еще ниже. Теперь между ногами женщины и бассейном оставалось меньше метра. Рыбки словно почувствовали ее, они начали плавать быстрее. Пленница уже ни о чем не просила, она тихо плакала и умоляюще смотрела на Максима.

А он пытался просчитать возможные варианты. Вроде бы все просто: дождаться, пока женщину опустят ниже, и перехватить ее, не дать коснуться воды. А как тогда быть с электричеством? Нет, Нина хитрая, она все просчитала. Ей ничего не стоит убить эту женщину, сделает – и не заметит!

Она не начинает игры, которые не может выиграть.

– Хорошо… чего ты хочешь от меня?

– Хочу дать тебе шанс побыть героем. Хоть раз в жизни. Не тряпкой, которая только и может, что у меня под ногами болтаться, а настоящим героем. Спасешь эту тетку, я ее отпущу – слово даю.

– Ну, а я что? Умру, так у тебя получается?

– Кто сказал? Может, конечно, и умрешь, но вряд ли. Чтобы спасти ее, от тебя требуется на десять секунд опустить руку в бассейн. Только и всего.

Только и всего… но это ведь не просто бассейн, это бассейн с хищными рыбками! Они целого человека обгладывают за минуту. Что они оставят от его руки?!

Даже если что-то и оставят, ему это не поможет… Здесь нет врача. Раны никто не обработает, остатки руки сгниют сами по себе! А ему придется беспомощно наблюдать, как его кожа чернеет от гангрены… Нину это развлечет, конечно!

Ну а как быть иначе? Позволить этой женщине умереть? На это пойти Максим не мог!

Цепь вздрогнула и опустилась вниз еще на полметра. Женщина испуганно поджала ноги, задергалась в путах. Ей, должно быть, казалось, что рыбы уже совсем близко…

– Не помню, чтобы я давала тебе время на раздумья, Максимка. Либо делай, либо смотри, как она подыхает! Третьего тебе не дано.

Ева правильно сказала: сестра его слишком хорошо знает, умеет манипулировать. А что он мог поделать? У него еще есть призрачный шанс на выживание в этой ситуации. А у пленницы – нет. Оставалось лишь надеяться, что если он позволит себя покалечить, Нина сдержит слово и отпустит эту женщину.

Парень закатал рукав на левой руке и сделал несколько шагов вперед. Эхо сердцебиения в ушах заглушало все остальные звуки. Тело, словно в предчувствии неминуемой боли, немело, отказываясь двигаться и совершать такое безрассудство. Но он ведь должен…

Момент, страшный и завораживающий, был прерван бесцеремонно брошенной фразой:

– Банда дебилов. Ты и твоя сестра.

Обернувшись, он увидел в дверном проеме Еву. Она стояла, прислонившись плечом к дверному косяку, и наблюдала за ним. Когда она пришла – он понятия не имел, эта девица умела двигаться абсолютно бесшумно.

– Ева… уйди отсюда, прошу. Не нужно тебе на это смотреть.

– Вали, – поторопила Нина. – А то мне надоест твое присутствие в этой игре!

– Надоест или нет, от меня еще надо избавиться. Всевидящее око из фильма ужасов не изображай: подорвать браслет на моей ноге можно только через сенсор. А иные пути устранения предполагают риск неудачи.

Цепь опустилась чуть ниже. Пленница вскрикнула, чувствовалось, что она устала держать ноги поджатыми, у нее кончались силы.

С Евой или нет, он должен это сделать! Однако подойти к бассейну Максим не успел. Девушка уверенно обошла его и… безо всяких сомнений опустила руку в воду. Серые рыбины отчаянно шарахнулись от нее. Ева же не стала медлить, она схватила одно из гладких, покрытых чешуей тел, и достала из воды.

Это действительно была пиранья, мощные челюсти выдавали хищницу. Оказавшись на воздухе, рыба начала извиваться всем сильным, смертоносным телом. Но тонкие белые пальцы держали крепко, даже мокрая чешуя не давала пиранье возможности выскользнуть.