– Куда ты?! Не бросай меня! Подожди! – Судя по тону, кузина раздумала плакать.

Устав от бешеного кроля, Марси остановилась. Она отмахала метров двадцать пять к западу от места падения, прямо по солнечной дорожке. Теперь отпали всякие сомнения: транспорт-кабина действительно испортилась, и они оказались неизвестно где со сломанными коммами. Марси почувствовала, что её трясёт, причём не только от холода.

Солнце уже наполовину опустилось в море, ещё немного и стемнеет. Как долго они продержатся на плаву? Когда у Марси дома испортился приёмник заказов, техник пришёл только на следующий день. Сказал, что не опоздал ни капельки, прибыл точно в срок. Интересно, спасатели быстрее управляются?

– Туся, мы должны продержаться сутки! Возможно, спасатели появятся и раньше, но ориентируйся на сутки.

Кузина часто дышала, устав гнаться за ней следом, и, похоже, лишилась дара речи от услышанного. Она только мотала головой, как бы говоря: нет-нет-нет!.. И в конце концов разрыдалась. Этого Марси терпеть не могла, и на сей раз нервы у неё не выдержали.

– Послушай, Натэна, мне тоже очень страшно. Ты уже не маленькая девочка, и я тебе не нянька. Мы в равном положении и не надо его усложнять!

– Ты всегда меня ненавидела, да? – завыла кузина. – Завидовала, что я красивая, а ты – нет! И ипо у меня ярче!

Марси даже растерялась. Видела бы эта Барби-долл своё перекошенное от злости личико теперь. Она молча развернулась и поплыла прочь. Нужно было подвигаться, как-то заглушить тупую боль, что заворочалась внутри. «Ипо у неё ярче! – подумала Марси. – И чем её ипо здесь поможет?!»

Солнце нырнуло за горизонт, и тут же стемнело. Теперь единственным источником света для них стала транспорт-кабина, так и не сформировавшая дверь.

Натэна вскоре замолчала, лишь изредка всхлипывала, но завести разговор не пыталась. Наверное, считала себя обиженной. Марси перевернулась на спину, чтобы поберечь силы, и уставилась в небо. Звёзды висели так низко, что, казалось, до них можно дотянуться.

Из-за непривычной гнетущей тишины мир казался безжизненным. Не было ни единого всплеска информационного пространства, даже реклама не могла сюда прорваться. Всё, что напоминало о цивилизации: мёртвые транспорт-кабина и комм-устройства.

– Огни! – закричала Натэна. – Огни!

Марси тут же заработала руками и ногами, встала столбиком и огляделась.

– Где?

– Под водой!

И правда, к ним приближалось что-то мерцающее, а на поверхности по ходу его движения вспучивались пузыри и медленно взмывали вверх, фосфоресцируя серебристыми всполохами.

– Оно движется к нам, – Натэна, позабыв от волнения все обиды, подплыла к Марси.

Пузыри мерцающей лестницей уходили в небо. Теперь, когда подводное свечение приблизилось, оказалось, что прозрачные шары громадны: диаметром до трёх метров. Марси почувствовала мягкий толчок, и её стало поднимать вверх. Пузырь был скользким и эластичным, они с Натэной продавили его, сделав похожим на спасательную шлюпку.

Марси отлепила руку от лоснящейся поверхности, и следом потянулись клейкие нити слизи. Дыхание у неё тут же сбилось, а сердце принялось колотиться, как после бега.

На воздухе поверхность пузыря начала быстро подсыхать, и одежда, пропитавшаяся вязкой слизью, приклеилась к ней намертво. Марси сдавленно крикнула, задёргалась в попытке освободиться, но не тут-то было.

– Шар не грязный, – дрожащим голосом сказала Натэна, – он ведь только что из воды, он мытый.

Марси прекратила трепыхаться и посмотрела на неё. Кузина выглядела испуганной и растерянной, но не поддалась панике. Ведь кто-то должен сохранить самообладание.

«Мытый шар» вонял тухлой рыбой. Он полностью оторвался от воды и очень медленно поднимался к ночному небу, отставая от собратьев из-за прихваченного груза. Если бы не ветер, пузырь доставил бы своих пленниц прямиком в транспорт-кабину. Но теперь его уносило прочь в полную неизвестность, и одинокий огонёк позади становился всё меньше и меньше.

– Куда летят пузыри? Они ведь когда-нибудь лопнут, правда? – Натэна не рассчитывала на ответ, тарахтела без умолку просто, чтобы стало легче.

А вот Марси тщетно пыталась придумать, как облегчить свои страдания. Она стучала зубами от холода и ужаса: казалось, будто с кожей творится что-то страшное. Мысленные увещевания наподобие: «С Натэной же ничего такого не происходит, значит, и со мной не должно», – не действовали. Из глубин памяти настойчиво лезли биологические термины: фагоцитоз, пиноцитоз, а воображение рисовало полупереваренные останки, отчего к горлу подкатывала тошнота. И Марси сосредоточилась на желании вернуться домой. Она так старательно думала о транспорт-кабине, что увидела её в своём воображении, потом снова и снова. От этих усилий даже закружилась голова.