– Ага. Он, похоже, вычислил вас, но не знает боевых позиций. Сейчас металлический виртал проводит интенсивное сканирование, а потом грохнет вас поодиночке, как мишени, кружащие вокруг него.

– Спасибо, что предупредил.

– Оставь сарказм. Мы с Рабби только что это выяснили. Лучшее, что можем сделать, – опередить виртала и атаковать первыми. Сэлвин, сейчас! Давай!

Вот и началось. Пора. А если он, Сэлвин, погибнет? «Не давай страху разрастись, – говорил техник, – или он тебя сожрёт…»

– Атакуем! Первый эшелон – «призраки»! Фарид, Сакс! Вам гигант!

Жёлтые разряды ударили в круговерть «линз», серебристые тела протаивали в воздухе и исчезали в разрядах белых молний, не долетая до земли. Металлический виртал выдержал шквальный огонь лаузеров разведчиков, в ответ поднял свою страшную пушку. Для Сэлвина улица словно погрузилась под воду: движения окружающих и его собственные стали вдруг медленными, неторопливыми. Раструб оружия гиганта плавно опускался, целя в грудь Сэлвина, что-то басом орал Фарид, но его растянутые слова трудно было понять.

Нет! Нет!! Я же свой! Мы же договорились! Не стреляй, Охотник!!!

Оружие дрогнуло, будто Дикий Охотник услышал его или машина дала сбой. Виртуальная оболочка пошла белыми молниями, и металлический монстр осыпался на улицу кучей хлама, дымящийся раструб пушки уставился в туманное небо пустой глазницей. Хоровод призраков исчез.

– И что это всё значит? – после минутной паузы спросил в эфире Сакс Ю.

Он проявился на перекрёстке слева от Сэлвина, сфера шлема рассеялась мелкими блёстками, осела на плечи разведчика. Бугорок лаузера скользнул к ладони, обозначился ребристым стволом между большим и указательным пальцами. Раскосые глаза Сакса цепко осматривали поле боя.

«Команды проявиться не было», – хотел огрызнуться Сэлвин, но промолчал. Проявился сам.

Сакс Ю подошёл к нему, на ходу удлиняя ствол для увеличения дальнобойности. С крыши семиэтажного здания их поприветствовал Фарид.

– Командир, наши все целы, – доложил он, обозревая с высоты всю панораму боя.

«Командир»! Зачем мне это? Я хотел другого! Я хотел иначе!

Сэлвин сжал кулаки, но промолчал, надеясь, что у Дикого Охотника ещё есть план и баланс сил переменится.

Неожиданно он получил удар в пятки.

– Чёрт! Что это?!

Вот оно! Началось.

– Что? – спросил Сакс Ю.

– Ты чувствуешь?

– О чём ты? – не понял разведчик, водя стволом по сторонам.

Пятиугольная плита в два пальца толщиной отделилась от идеального покрытия улицы и опрокинулась, открывая проход в глубину. Из дыры появилась рука с оранжевой манжетой на рукаве комбеза.

– Свои!

– Егор, – облегчённо выдохнул Сакс.

Из лаза высунулась голова Грэя: на всклоченной шевелюре цвета луговой травы грязной вуалью лежала паутина, лицо перепачкано сажей и ржой. Он ловко выпрыгнул из люка и принялся отряхивать комбез, украшенный оранжевой полосой от левого плеча до пояса. Убедившись, что серебристый материал спецодежды не пострадал, Егор повёл крепкими плечами и поприветствовал команду.

– Как всё прошло? – спросил он Сэлвина.

– Без потерь, – с ноткой недовольства в голосе ответил командир.

– По тебе не скажешь, – пробурчал технарь.

Сэлвин спохватился: не хватало, чтобы этот увалень заподозрил неладное.

– На самом деле, всё нормально, – он поспешил отвернуться от Егора, кивнул в сторону кучи хлама. – Вон, какую штуку завалили.

Грэй невольно присвистнул.

– Рыбонька, тебе надо это видеть! – крикнул он в люк.

Лёгкая стройная Рабби Шор выпорхнула из лаза.

– Привет!

Длинные синие ресницы взлетели над огромными карими очами. Алые непослушные вихры украшала паутина – точно как у её приятеля. На какой помойке они шатались? Сэлвин брезгливо поморщил нос – захотелось чихнуть. Рабби посмотрела на него с… неприязнью? С чего бы это? Неужели технари что-то знают? Откуда? Нет. Надо взять себя в руки.

Ещё двое вышли из-за кучи металлолома.

– Что произошло с вирталом? – меланхолично поинтересовался Нэрвин. – Неужели мы его так достали?

Он развёл руки ладонями вверх и пожал плечами.

– Ты-то сам как? – осторожно поинтересовался Егор Грэй.

– Нормально, – гермафродит погладил выпуклый живот. – Мы уже толкаемся.

– Боец, – усмехнулся технарь и окинул отряд взглядом. – Все? Вроде все. Очень хорошо. Значит, командир, такой расклад. Рабби, показывай.

В воздухе возник план подземных коммуникаций.

– Перед вами системы жизнеобеспечения города, – сказала Шор. – Здесь же расположены бункеры геймеров, владельцев вирталов. Кое-кто из них изолирован тут принудительно, насколько я понимаю. Эти по-настоящему опасные. Но большинство – просто чокнутые, хики в последней стадии.