Логинов первым пришел в себя и посигналил другу, призывая того незамедлительно занять место в нашем транспорте, с тем чтобы иметь возможность более продуктивно продолжить погоню. Когда он, поднявшись, добрел до нас, еле передвигая ноги, и плюхнулся на сиденье, Женька с силой втопил педаль газа.

Пассажиров резко отбросило назад, расплющив по спинкам сидений. Засим мы пристали к Павлу с расспросами, требуя подробного отчета о проваленной операции.

– Да я подбегаю и спрашиваю: вы, мол, Валентина Юрьевна Леонова? – пустился в недолгий рассказ Самойлов, нервно и даже пугливо оглядываясь на лобовое стекло, за коим картинки сменяли одна другую, как в фильме на быстрой перемотке, а самые спортивные тачки обиженно сигналили, оставаясь далеко позади. – Она подтвердила. Я ей: «А бабку вашу Кларой Гавриловной звали, и в девичестве она фамилию Варламова носила?» Та аж затряслась вся, спрашивает визгливо: «Вы кто? Откуда вы меня знаете?» Я сразу в ней психичку распознал! Начал объяснять, говорю: «Мы из замка Серовых». Только хотел добавить, дескать, не пугайтесь, нам нужна ваша помощь, а не жизнь, а она взяла и ка-ак долбанула меня по черепу кувалдой!

– Не кувалдой, – поправила Юля, – а всего-то сумкой! Дамской!

На что Паша сморщился, точно жевал самый кислый лимон:

– Чего вы только, бабы, не таскаете с собой в этих «всего-то сумках»!

Теперь уже в диалог вступил Женька, вспомнив о том, что так и не поквитался за меня с друганом:

– Божий промысел в том, что ты не успел ей это сказать, – тут он изменил голос до устрашающего шипения: – «Нам не нужна ваша жизнь. Нам нужна ваша смерть». Это ж надо так придумать! Она б тут же валенки отбросила от ужаса!

Между тем автомобиль свернул на повороте, и мы смогли воочию наблюдать, как бежавшая не то домой, не то от Паши дамочка змеей проскользнула во двор, имевший преграждающие въезд перегородки, отрезав тем самым путь к дальнейшему преследованию.

– Мы теряем ее! – с болью за все человечество воскликнул Паша, наверно, репетируя, как в будущем, если повезет окончить мединститут, так же будет рыдать над распластанным на операционном столе пациентом.

– Никуда она не денется! – Водитель переключил скорость на последнюю и пошел на разгон, из-за чего я почувствовала сильное давление на грудь и черепную коробку, точно моей головой пытались выбить дверь, а мир за окном приобрел вид какой-то бессмысленной цветной мозаики без очертаний и теней. Когда наш Шумахер сделал крутой поворот вправо (Юлька вжалась в меня, я – в стекло), а несколько секунд спустя – еще раз вправо (мы еще не успели принять первоначальную позу, потому ничего не изменилось), оказалось, что он следовал некоему плану: пробежав насквозь двор, преследуемая очутилась на той же дороге, куда мы выехали.

Не замечая нас, рыжая в сером костюме преспокойно перешла шоссе и скрылась в одном из смотрящих на проезжую часть подъездов девятиэтажного дома, стоящего возле дороги.

Бросив «Ладу» на обочине, вся честная компания из четырех человек ввалилась в нужный подъезд за пару секунд до того, как где-то наверху послышался шум закрывающейся двери. Скорее всего, Валентина лифт не вызывала, иначе бы попросту не успела так скоро добраться до квартиры.

– Кто понял, где хлопнула дверь? – невинно поинтересовалась Юлька.

Самойлов, коему до сих пор не удалось прослыть героем, рьяно кинулся отвечать, не беря в расчет то, что сам толком не понял, где же находится чертова дверь.

– М-м… там! Нет, не там, а вон там! Нет, подожди… Точняк, тута-туточки… То есть вон там! Хотя нет, все-таки там! – Все это сопровождалось обильными вскидываниями рук с вытянутым вперед указательным пальцем и быстрыми перебежками туда-сюда по узкой площадке, так что походило более всего на мышиную возню.

– Второй этаж, левая площадка, крайняя справа квартира, – тихо, уверенно, самодовольно, с каким-то прямо-таки чувством превосходства сообщил нам умник Логинов и победоносно воззрился на друга, мол, так тебе, не будешь за моей спиной слухи распускать.

Павел лишь фыркнул и отвернулся, давая понять, насколько сильно затронуто его самолюбие.

– Похоже на правду, – согласилась я с Женькой. – Ну что ж, пойдем проверим.

– Ой, да что проверять? Коли сам Жека сказал, значит, так оно и есть! – съехидничал Самойлов и последовал за группой на второй этаж.

– Кто? – взволнованно отозвалась на звонок Валентина Юрьевна.

Три лица мгновенно сосредоточились на мне, как будто я такая заядлая врунья, что остальным членам экипажа до меня ой как далеко.

Нечего делать, немного покраснев для порядка, я начала любезным елейным голосом сочинять на ходу наглую ложь:

– Вас беспокоят из Управления Пенсионного фонда. В базе данных не указан номер вашего страхового свидетельства. Не могли бы вы его продиктовать? Можно даже через дверь, если боитесь открывать. – Тут я пустила в ход психологическую уловку: если незваные гости соглашаются на беседу за закрытой дверью, стало быть, и бояться нечего, и можно ее открыть.

Леонова подумала именно так, как я и предполагала, потому вслед за адресованными мне словами: «Вы, наверно, ошиблись», – последовал щелчок отпираемого замка. Паша мгновенно спрятался за нашими спинами, что было довольно глупо: из УПФ толпами не ходят, она и так заподозрит неладное. Но главное – начать.

– Что происходит? Что вам надо?! – визгливо запричитала она, увидев нападавшего на нее десятью минутами ранее парня в окружении четверых не иначе как подельников. – Зачем вы меня преследуете? Вы от Серовых, так?

– Успокойтесь, пожалуйста, милая женщина, – примирительно подняв кверху ладони, попросил Логинов и обворожительно улыбнулся. Женщина сразу утихомирилась, а взгляд ее карих глаз даже помягчел, она уставилась на красивого обаятельного незнакомца, от которого ну никак невозможно ожидать какой-нибудь пакости, подталкивая того к продолжению объяснительного монолога. Евгений не обманул надежд: – Я буду с вами предельно откровенен. Быть может, то, что я скажу, прозвучит немного самоуверенно, – здесь, как и полагается, извинительная улыбка, показывающая легкую степень смущения, – но я уверен, что смогу помочь вашей семье. Поверьте, мы пришли с миром. Но для того, чтобы вы могли наслаждаться жизнью, никого более не боясь и ни от кого не скрываясь, вам придется довериться нам и рассказать абсолютно все. Я понимаю, что вам будет сложно это сделать, ведь придется открыться совершенно незнакомым людям. Вы справитесь?