Шрифт:
— А вы что думали? Это я и есть! — прогудел голос.
— Седрик? — переспросила Ирма. — Где ты? И что у тебя с голосом? Ежа ты, что ли, проглотил?
Неожиданно помещение наполнилось светом.
Девочки заморгали… а потом ахнули от ужаса!
Седрик превратился в самое мерзкое, отвратительное создание, которое Корнелия только могла себе представить.
Он стал гигантским жуком.
Ножки у него были тоненькие и членистые, как у кузнечика. Туловище состояло из нескольких перекрывающихся пластин, напоминающих хитиновый панцирь таракана. Вся фигура у него теперь стала какая-то сгорбленная, совершенно не похожая на человеческую. Монстр протянул к Стражницам длиннющие мускулистые лапы, оканчивающиеся пятнадцатисантиметровыми когтями.
Но страшнее всего было лицо. Это именно оно заставило Ирму вскрикнуть, Корнелию — побледнеть, а Тарани — отшатнуться. Разинутый рот Седрика был усеян острыми зазубренными зубами. Голову венчала странная коническая шапочка, которая выглядела так, будто успела обуглиться и потрескаться. Глаза у него были огромные, выпуклые, черные и бездушные.
Сказать, что он был ужасен, значит не сказать ничего. И это чудовище как-то слишком уж обрадовалось появлению Стражниц!
— Привет, милые волшебницы! — проскрежетал Седрик. — Что такое? Не узнаете старого друга?
Глава 7
«Так вот что такое настоящий ужас!» — подумала Вилл.
Девочка стояла в огромном, похожем на склеп зале с черными стенами, который называли Бездной Теней. Задрав голову, она смотрела на жуткого красного жука (таково было новое обличье Седрика) и чувствовала, как ее захлестывает волна страха, от которого волосы встают дыбом, а кожа покрывается испариной.
«Только вот штука в том, что я никогда не хотела знать, что такое настоящий ужас, — подумала она. — Я никогда не мечтала спасать мир, тем более чужой мир под названием Меридиан. И все-таки я здесь.
Я возглавляю группу волшебниц, собирающихся возвести Элион на престол. Я в ответе за команду, чья задача — одолеть Фобоса и Седрика. Я должна добиться, чтобы все оставшиеся порталы в Великой Сети были запечатаны. И еще мне нужно каким-то образом закончить учебный год, получив по алгебре не меньше тройки.
Разве это не забавно? — размышляла Вилл. — А ведь мне уже почти начали нравиться мои обязанности. Я привыкла быть хранительницей Сердца Кондракара. Это так здорово — объединять подруг, вести их за собой и чувствовать, как они поддерживают меня при принятии решений.
Но когда мы сталкиваемся с монстрами вроде этого, — продолжала внутренний монолог Вилл, — мне хочется лишь одного — убежать и спрятаться. Точно гак же я чувствовала себя в первый день в Шеффилдской школе. Тогда я отдала бы что угодно, лишь бы уехать из Хитерфилда обратно в Фадден-Хиллс.
Но постепенно Хитерфилд стал для меня домом. А почему? Благодаря моим подругам! Благодаря Тарани, Хай Лин, Корнелии и Ирме.
Мы — сплоченная команда! — осознала Вилл. — Но ведь если подумать хорошенько, это значит, что я не одна! Когда со мной верные подруги, у меня прибавляется сил!»
Обведя взглядом стоявших по обеим сторонам от нее чародеек, Вилл снова обернулась к Седрику. Голосом, полным яда, он прошипел:
— Прячьтесь где хотите, наглые козявки, но отсюда вам не выйти.
— Ну, это мы еще поглядим, Седрик, — парировала Вилл, ощущая, как к ней возвращается уверенность.
— Давай поспорим, крошка Вилл! — прорычал Седрик. — Только тебе это дорого обойдется!
Вилл едва уловила молниеносное движение руки Седрика. Это больше походило на красную вспышку. Удар был нацелен прямо в нее. Когти рассекли воздух с таким свистом, что у Вилл уши заложило.
От удара она отлетела. С леденящим кровь криком чародейка оторвалась от земли: спина выгнута, руки болтаются. Боль пронзила ее тело, словно электрический разряд.
А ведь Седрик только начал… Стоило Вилл рухнуть на пол, как он затопал к ней, оскалив клыки и размахивая громадными лапищами с кинжальными когтями.
— Бойтесь меня! — взревел монстр. — Принц Фобос наделил меня небывалой силой и ловкостью!
«Да уж, это точно», — подумала Вилл, борясь с головокружением. Она попыталась было встать на ноги, но обнаружила, что ее конечности стали вялыми и ватными.
«Я не смогу сражаться с Седриком на равных! — пронеслось в голове у чародейки. — Он победит!»
Со смесью ярости и безысходности, Вилл обхватила себя руками и стала ждать очередной бешеной атаки монстра.
Взинк!
— Ра-а-а-аргх!
Вилл съежилась и зажмурилась, и вдруг до нее кое-что дошло.
«Постойте-ка! — недоуменно подумала она. — Этот вопль боли испустила вовсе не я! Похоже, голос принадлежал старине Седрику!»
Вилл повернулась влево как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ирма выпустила в бронированный торс Седрика второй сгусток водяной энергии. Заряд врезался в монстра, словно пушечное ядро, и тот завопил.