Потом сгинула Хай Лин, а за ней Ирма. Элион схватилась за живот и согнулась пополам, стараясь избавиться от жуткой пустоты внутри.

Вилл утонула в ставших вдруг вязкой массой нефритовых плитах, и боль Элион только возросла.

Наконец Корнелия грустно помахала подруге рукой на прощанье и тоже пропала из виду.

Элион чувствовала себя так, будто от нее осталась одна пустая оболочка. Казалось, все силы покинули ее.

«Мои подруги ринулись в бой с Фобосом ради меня, — подумала она, ощупывая языком пересохший рот. — И поглядите, что с ними стало! Фобос поймал их в ловушку и отправил неизвестно куда».

Гнев и скорбь Элион достигли предела, всё тело девочки била крупная дрожь. Она пошатнулась и чуть сама не рухнула в круглое зеленое болото.

Ситуация продолжала меняться к худшему.

Со времени исчезновения Стражниц не прошло и нескольких минут, как тронный зал вдруг начал сверкать и сотрясаться. У Элион под ногами раздавались громовые раскаты, а со сводов струйками сыпалась пыль. Снизу, сквозь пол доносился приглушенный рев.

— Что это? — вскрикнула Элион. Ответ можно было получить только у одного человека, поэтому Элион против воли встретилась глазами с братом. Тот стоял возле трона, ехидно посмеиваясь над ней.

— Что происходит? — решительно поинтересовалась Элион. — Земля содрогается, и эти звуки…

— Это мой дорогой Седрик, — произнес Фобос с нежностью глядя на пол, — решил спустить шкуру с твоих подружек.

Сердце Элион заколотилось быстрее.

«Девочки! — подумала она. — Что там творит Седрик? И что Фобос собирается сделать со мной? Видимо, Стражницы решили, что мне с ним не справиться, иначе они не стали бы атаковать его сами».

Принцесса закусила губу, а Седрик тем временем сосредоточил всё свое внимание на ней.

— Не обращай внимания на шум, — велел он сестре. — Нам с тобой тоже пора свести счеты. Это конец, сестричка.

— Это конец, — мягко повторила Элион.

Такие зловещие слова должны были вселить

в Элион леденящий душу ужас. Но вместо этого они будто что-то переключили в ее сознании.

«Вот она! — подумала принцесса. — Моя решающая битва с Фобосом! Мой последний шаг к тому, чтобы уничтожить сотворенное братом зло и занять принадлежащий мне по праву трон!»

Элион осознала, что если выиграет эту последнюю битву, то все ее суровые испытания закончатся. И Меридиан, и Стражницы, и она сама будут спасены!

Эта ее уверенность переросла в стремление поскорее покончить с поединком. Она подняла взор, глаза ее сияли огнем решимости.

— Это конец! — еще раз повторила она, на сей раз громко и с дерзкой усмешкой.

Фобос ответил сестре, выпустив в нее вспышку ослепительно-белой магии.

— Мне хотелось избежать этого, Элион, — сказал он сквозь стиснутые зубы. — Но ты усложнила дело.

Элион мгновенно вскинула руки и инстинктивно создала защитное силовое поле. Оно выглядело как полупрозрачный круглый щит, парящий перед ней в воздухе. Магия Фобоса с металлическим звоном ударилась в него.

— Я прозрела, Фобос! — отрезала Элион из- за своего щита. — Я увидела, что творится за стенами дворца! Теперь я знаю, что во всем виноват ты!

— Я виноват лишь в том, что хотел большего! — возразил Фобос. — Меридиан был переполнен волшебной энергией, и я взял лишь то, что мне причиталось. Теперь, поглотив твою безграничную силу, я уничтожу Великую Сеть, выйду за границы Меридиана и завоюю новые миры!

Внезапно поток Фобосовой белой энергии пресекся. Принц опустил ладони и топнул ногой по нефритовому полу.

Шшазашш!

Элион тоже уронила руки. При виде того, что сделал ее братец, лицо девочки исказилось. Пол у Фобоса под ногами пошел волнами, словно штормовой океан. И эти упругие волны покатились прямо к Элион. По мере приближения на них возникали белые барашки, совсем как на настоящих морских валах.

Однако, в отличие от настоящих волн, эти не рассыпались брызгами у ног Элион, а направились вверх, превращаясь в длинные гибкие побеги. Щупальца дразняще заплясали вокруг принцессы, а потом обвились вокруг ее щиколоток, поползли к лодыжкам, стиснули бедра.

Колдовские отростки так бы и связали Элион по рукам и ногам, если бы она не придумала, как с ними справиться!

Увидев волны, она подумала о воде, а при мысли о воде сразу вспомнила… лед!

Фзап!

Элион сосредоточилась на стремительно растущих щупальцах. Те тихо затрещали и вдруг стали серебристо-белыми. Да они просто замерзли! Одарив Фобоса невеселой улыбкой, Элион отшвырнула щупальца носком туфельки, и они разбились на тысячу осколков.

— Жаль разочаровывать тебя, братец, — едко произнесла она, — но мне придется внести в твой план кое-какие изменения.