Фобос пожал плечами, потом выставил вперед правую руку и послал в сестру новый, похожий на лазерный луч заряд энергии.

Элион вовремя успела наколдовать себе новый щит.

— Напрасно упорствуешь, Элион! — крикнул принц. — От судьбы не уйдешь!

— Судьбой мне был уготован трон Меридиана, — возразила девочка, — а ты лишил меня моего законного права!

Фобос сжал пальцы в кулак, и его магический луч испарился, оставив после себя негромкое: «Пуфф!»

— Очень смешно! — сказал принц с усмешкой. — Интересно, с каких это пор старшие братья должны подчиняться всяким малявкам?

— С этого момента! — крикнула Элион.

Она вскинула руки в воздух и так глубоко сосредоточилась, что вместо брата видела лишь серо-голубое пятно.

Пискнув от неимоверного усилия, она выпустила самый разрушительный, огненный и смертоносный магический заряд в своей жизни.

Бадууууммм!

Взрыв.

Летящие во все стороны камни.

Дым и пыль.

Элион распростерлась на полу и прикрыла голову руками, ожидая, когда призванная ею сокрушительная волна сойдет на нет. Она ощутила, что хоть и стиснула челюсти плотнее некуда, зубы всё равно громко стучали.

В отличие от брата, ей нелегко было творить жестокости и вызывать опустошение.

Она могла лишь воображать, ЧТО в этот миг думали ее приемные родители и Ватек. Разумеется, они не могли не заметить взрыва. Да все горожане его видели! В конце концов Фобос выстроил свой поражающий роскошью дворец на самой высокой горе, так, что его было видно с любой точки.

Элион представила себе Ватека с выпученными глазами.

— Альборн, — обратился тот к ее отцу, — схватка во дворце идет не на жизнь, а на смерть!

— Знаю, дружище, — тихо ответил Альборн, и глаза его затуманились беспокойством. — Но мы не можем ничего с этим поделать. Свою часть работы мы выполнили. Армии Фобоса больше нет!

Мириадель, приемная мама Элион, поддержала мужа:

— Мы сделали всё, что могли. Будущее Меридиана — в руках девочек. И нашей Элион.

Элион услышала в своем воображении мудрые мамины слова, и по щекам ее скатились две слезинки.

Придавленная усталостью, принцесса все же заставила себя подняться на ноги. И тут же благоговейно вытаращилась на огромную дыру, которую ее чары проделали в стене. Во дворец ворвался прохладный и влажный меридианский ветер. В зале заметно похолодало, и Элион поежилась.

Вздохнув, она повернулась к брату, который мог бы сейчас валяться бездыханным на полу. Но он… не умер. Даже не упал. Он стоял среди обломков целый и невредимый — сестра в последний миг пощадила его. Элион не была настолько жестока, чтобы причинить боль собственному брату.

— Этот удар мог быть нацелен в тебя! — объявила принцесса, указав на внушительный пролом в стене.

Фобос обернулся и тоже поглядел на дыру.

— Как мило с твоей стороны! — принц шмыгнул носом. — Какая трогательная забота! Порядочность и милосердие — признаки истинного благородства!

Элион немного расслабилась. Похоже, Фобос все-таки ценит, что она спасла ему жизнь.

— Так что, сдаешься? — спросила она.

— Ах, Элион, — произнес Фобос, вплотную приблизившись к большому куску лепнины, свалившемуся с потолка. — Из тебя получилась бы замечательная правительница, не будь ты такой глупенькой! Зря ты попалась на удочку моих речей!

Элион растерялась. Это ей только показалось, или Фобос действительно совместил комплимент и оскорбление? И чему из этого прикажете верить?

Ответ пришел незамедлительно и выражался он не в словах принца, а в его поступках.

Фобос наклонился, подхватил тяжелый кусок гипса и словно бы взвесил его на ладони.

А потом его губы изогнулись в ухмылке.

Он поглядел на сестру, и в глазах его запылал недобрый огонь.

В следующий миг он метнул кусок лепнины прямо Элион в голову!

Тлиньк!

Элион почувствовала сильный удар в затылок и застонала. Боль пронзила ее насквозь.

А потом девочка упала.

— М-м-м-м! — промычала она, соприкоснувшись щекой с пыльным полом.

Она видела перед собой только пыль. Серое… всё серое… да и то немногое быстро заволакивала чернота.

«Я сейчас отключусь», — подумала Элион.

Охваченная паникой, она пыталась удержаться в сознании.

«Как же я одолею Фобоса, — в отчаянии думала она, — если лежу тут на полу, как куча мусора?»