— Если только считать его даже могущественнее, чем Орден. — Аластар выжидательно глянул на Орлану. — Как ваша рука?

— Ничего, — расплывчато ответила она, безумно касаясь новой повязки на ладони. Белый платок Ордена сделался жёстким от засохшей крови уже к полуночи. — А в предыдущие дни? У него всегда по пять занятий в день? Я не представляю, как он выдерживает такое. Лорд Ллар уже не молод.

— Да, и в предыдущие дни. В том-то и дело, что у него даже не было времени на подготовку к такому сложному ритуалу. Ни времени, ни сил. Сначала меня тоже насторожило количество занятий, и я просмотрел журналы за последние несколько лет. За исключением редких случаев, у Ллара всегда занятия с утра до вечера.

— Тогда не удивительно, что он вечно дремлет на советах, — вздохнула Орлана, отодвигая лист из преподавательского журнала. Что-то в этих строгих клеточках, подписях, названиях предметов рождало в ней горькую тоску по прошлому. — А что с остальными?

— Аграэль и Хэкон — их можно даже не считать. Хэкон в те дни был под постоянным контролем, который вы ещё не сняли.

Орлана задумчиво кивнула — тогда она предпочитала держать военноначальников под наблюдением. В конце концов, прошлый переворот начал один из генералов.

— Аграэля не было в столице. Он ушёл по своим делам в Ситрит, и он…

— Пожалуй, я доверяю Аграэлю, — сказала Орлана, глядя на то, как путаются в лёгких шторах солнечные зайцы. — Вернее, я не доверяю никому из Совета, но Аграэлю я скорее доверяю, чем нет.

— Вы доверяете ему. И к тому же он был слишком болен, застрял в Ситрите на несколько дней, а вернулся только к ритуалу. Он не мог узнать о ритуале раньше. Вы ведь меняете его дату из года в год и сообщаете всем только за день. В тот день он был отрезан от столицы своими недугами.

Орлана меняла дату ритуала, руководствуясь только личными ощущениями. Магия магией, и тут уж ей нечего было противопоставить ни Ордену, ни остальным сильным магам вроде Олриска или Аграэля, но Руану она чувствовала лучше их всех вместе взятых.

— Я помню, я даже беспокоилась, что он не явится вообще. — Она попробовала сжать раненую кисть, и ладонь отозвалась тошнотворной болью. Орлана прикусила губу, чтобы сдержать тяжёлый вздох.

— Так вот, — помолчавший с полминуты Аластар наконец продолжил. Наверняка, от него ничего не укрывалось, но прерывать разговор он не посчитал нужным: Орлана не даст этого сделать, а спорить с ней опять — зачем? — Лорд Свеин. В теории он мог бы сочинить какую-нибудь гадость. Его нужно проверять.

Аластар сложил пальцы сферой.

— С утра его допросили. Без излишеств, но парень и так напуган. Вряд ли он смог бы провести такое сложное заклинание — а я так понимаю, кто попало Руану вызвать не сможет — свалился бы на середине ритуала. Не от недостатка магических сил, скорее, от страха, что его застукают.

— Возможно, вы правы, — заметила Орлана. Правая рука её теперь неподвижно лежала на подлокотнике кресла. Никаких больше экспериментов. И вообще, неплохо бы натянуть на неё перчатку, чтобы не вызывать вопросов у излишне любопытных придворных. С утра она, правда, уже пыталась натянуть кожаную перчатку хоть на пальцы — всё закончилось отчаянными слезами. Потом секретарь долго таращился на её перевязанную руку, так долго, что Орлана хотела было прикрикнуть на него. — Тогда кто остаётся?

— Леди Аливера и лорд Олриск. Он — сильный маг, вполне мог провернуть что-либо подобное. Он умён, мастер интриги и к тому же убил Ордена, как бы мне ни хотелось умолчать о таком важном событии.

Орлана бросила на него взгляд: ни тени улыбки. Сузив глаза, Аластар смотрел в свои записи.

— Аливера — живёт очень замкнуто. О ней почти ничего не известно. Все предпочитают довольствоваться тем, что она из провинции, одинока, всегда вела тихую жизнь, а в столицу явилась, только чтобы забрать свою племянницу.

— Интересно, — пробормотала Орлана, вспоминая, как леди целительница сползла вниз по стенке, как только ритуал закончился. Что это, её и вправду там вымотало защитное заклинание, или она всё же сотворила что-то другое? — И что нам с ними остаётся делать, обыск?

— Да.

Орлана поднялась, отвернулась к окну, чтобы он не увидел на её лице горьких морщинок у губ и переносицы. Она должна была признаться хотя бы себе, что от боли плохо соображает. И чтобы идти к Аливере, ей придётся долго и тщательно продумывать разговор, а потом натягивать на покалеченную кисть эту демонову перчатку, чтобы не вызвать приступ всеобщего любопытства. Орлана сжала зубы, чтобы не застонать.

— Да, вы правы. Обыск в её резиденции. А после я поговорю с ней.

Аластар вздохнул за её спиной, зашуршал бумагами.

— Моя императрица, возможно, это стоит сделать мне?

Она обернулась: кажется, уже разгладились морщинки, и нечего было опасаться, что он всё прочитает по её лицу.

— Вас Аливера испугается, и забудет даже то, что знала.

Орлане вспомнилось вдруг утро, последовавшее за похоронами Ордена, и бесконечные соболезнования, от которых ныли скулы и подводило желудок. Ей тогда сообщили, что в замок прибыли леди Аливера и лорд Хэкон, и Орлана вышла им навстречу — не хотелось пускать гостей в кабинет, или даже в приёмную. В тот день ей было неприятно, если кто-то чужой подходил слишком близко, касался. Особенно — касался. Орлана отдёргивала руки.