Хлопнула дверь в туалете.

— Ну как? — спросил Ляжечка, входя на кухню и подмигивая Щукину. — Еще по пиву?

— Хватит, — рассудил Николай.

— Ну, что же, хватит так хватит, — легко согласился Ляжечка и взглянул на часы. — Я поеду, пожалуй…

— Валяй, — сказал Щукин.

— Насчет билетов на паром и дальнейших инструкций я тебе позвоню, — проговорил еще Ляжечка, поднимаясь со стула.

Щукин проводил его в прихожую.

— А это… — напомнил он, — поддержка?

— Поддержка? — хихикнул Ляжечка. — Будет тебе поддержка. Через часок примерно… Подгоню я к тебе человечка.

— Вот это да! — обрадовался Щукин. — Вот это по-нашему… Ну, бывай здоров…

— Ага, ага, — покивал Ляжечка, как-то странно усмехнулся и вышел.

Через час в дверь квартиры, где находились Щукин и Лиля, раздался звонок.

Николай пошел открывать. «Глазка» на двери не было, потому, прежде чем открыть, Щукин проверил наличие пистолета у себя за поясом, вытащил оружие, передернул затвор, встал к двери боком — в таком случае, если будут стрелять через дверь, пуля не сможет его достать.

И спросил:

— Кто там?

— Открывай, — услышал он визгливый, неровный и словно немного подпрыгивавший голос, — от Толика я, Ляжечки. Он меня к тебе прислал. Велел передать — поддержка приехала…

Щукин поставил пистолет на предохранитель и спрятал его обратно за пояс.

Открыл дверь.

И отступил на шаг, пропуская вошедшего.

Перед Николаем стоял долговязый субъект, одетый вычурно и странно — кожаные штаны обтягивали худые длинные ноги, косуха, сплошь пробитая металлическими клепками, была надета прямо на сумасшедшей расцветки маечку, обесцвеченные волосы были острижены так коротко, что казалось, будто голову субъекта густо намазали светло-желтой краской. Ансамбль венчали кокетливый красно-желтый платок, свободно болтающийся на шее, и татуировка в виде змеи, тянувшаяся по горлу от мочки правого уха почти до самого кадыка.

Другими словами, субъект был больше похож на клоуна, чем на нормального человека, но держал себя так, будто ничего странного в его внешнем облике не было.

— Н-ну? — оглядев вошедшего с ног до головы, поинтересовался Щукин. — Где?

— Что — где? — визгливо переспросил тот.

— Поддержка.

— Вот я, — сказал пришелец и выпрямился во весь свой немаленький рост.

Тут Щукин едва ли не впервые в своей жизни по-настоящему растерялся.

— Не понял, — сказал он, — мне Ляжечка бабки обещал. Поддержка — бабки. Понял? Материальная поддержка. Есть такое понятие.

— Ничего не знаю, — отреагировал субъект, — мне Толик сказал, что тебе помощь нужна. Вроде бы на тебя отморозки какие-то наезжают.

— И что?

— Вот я для того и прислан, чтобы тебя защитить, — значительно закончил субъект и вдруг молниеносным движением извлек откуда-то невообразимых размеров пистолет. Продемонстрировав оружие, он тут же снова спрятал его — так быстро, что Щукин не успел разглядеть, куда именно. Все это было очень похоже на то мгновенное и хищное движение, какое делает змея, когда показывает свое жало.

Щукин не знал — смеяться ему или злиться. Этот тип нес такую чушь, что поневоле тянуло рассмеяться, но мысль о том, что его, Николая, грубо и пошло разыграли, выставив при этом на смех, наполняла сознание Щукина тягучей и черной злобой.

«Ах ты, Ляжечка поганый, — неслись в его голове мгновенные мысли, — шутник гребаный… Значит, такие у нас шуточки… Значит, вот как ты отреагировал на мою просьбу о поддержке… Вместо бабок прислал какого-то кретина с «пушкой». Мстишь за бабки, которые я выжал у тебя в том поганом кафе? Ладно, сука, посмотрим, кто будет смеяться последним…»

Субъект между тем заозирался, будто его что-то начало беспокоить.

— А кухня где тут у тебя?

— Там…

Николай махнул субъекту рукой по направлению к кухне, а сам бросился к телефону. Вытащив из кармана бумажку с номером мобильника Ляжечки, он набрал номер и, дождавшись соединения, выдал такое ужасающее двадцатичетырехэтажное ругательство, на какое только был способен.

— Ого, — сказал Ляжечка, как только Щукин закончил фразу, после которой любой человек, обладающий хоть малой дозой фантазии, должен был немедленно свалиться в обморок, — чего это тебя так зацепило?

— Ты еще спрашиваешь, падаль? — воскликнул Николай. — Блядские шутки у тебя, Толик, понял? Блядские!

— А-а… — догадался наконец Ляжечка, — получил мою посылочку?

— Получил, сучонок, получил… Что это за клоун, которого ты ко мне прислал? — уже немного спокойнее поинтересовался Щукин, нимало не заботясь о том, что «клоун» с огромным пистолетом находится прямо у него за спиной.

— А это Саша Матросов, — хихикнул Ляжечка, — по кликухе Матрос. Он немного странноватый, но ты не обращай внимания. В своем деле он человек незаменимый…