– Гхм. Если вы прибыли с дипломатическим поручением, то где ваши верительные грамоты?

– Давайте поднимемся ко мне в комнату, и я предоставлю вам все необходимое, – предложил я.

– Ухм. Ждите меня здесь, – бросил граф своему сопровождению.

Мы прошли в мои апартаменты.

– Вот моя дворянская грамота, – я протянул графу свиток.

– Какая странная бумага, – удивился Тугази. – Толстая и гладкая.

«Еще бы не странная, поскольку это никакая не бумага, а особый поляризованный пластик».

– У нас дворянские грамоты пишут только на такой, – заверил я. – Что касается верительных грамот, то их у меня нет.

Граф Тугази нахмурился, и я поспешил добавить:

– Есть письмо, адресованное королю Актии и скрепленное личной печатью нашего короля.

Я продемонстрировал свиток. На этот раз письмо было на обыкновенной бумаге, украшенной всевозможными вензелями и скрепленное сургучной печатью.

Этот свиток Рети изготовил собственноручно за какие-то двадцать минут.

– Почему же вы утверждаете, что не имеете верительных грамот?

– Потому что я знаю содержимое этого письма. В нем лишь заверения в уважении и наших добрых намерениях. Мое дело слишком секретно, наш король не решился доверить подробности письму. Если бы письмо было перехвачено шпионами, это могло бы быть превратно истолковано.

Граф задумался. С одной стороны, я отчасти развеял его сомнения, с другой – не полностью. Но применять какие-либо действия по отношению к посланнику иностранного государства?..

– Вы хотели поговорить с принцем? Что вы скажете, если я предоставлю вам эту возможность немедленно?

– Отлично! Об этом я не смог и мечтать!

– Что ж, идемте.

На такую реакцию я и рассчитывал. Тугази сопровождает меня, но не арестовывает. И я цели своей добился, и он поручение выполнил. Как быть дальше, пусть решает принц.

– У меня есть подарок для Его Высочества. Могу я захватить его с собой?

– Можете.

– Вот он. Не могли бы вы помочь с его доставкой?

Граф осмотрел увесистый сундук, открыл дверь и крикнул двух своих людей.

Встревоженный барон Тромиг появился вместе с ними, но я успокоил его:

– Все в порядке. Граф Тугази любезно согласился устроить мне встречу с принцем. Заканчивайте обед без меня, дружище.

– Мы подождем вашего возвращения, граф.

Славно же они собрались посидеть. Впрочем, ничего не имею против. Несколько лишних золотых не нанесут урон моему бюджету.

– Буду рад.

Люди графа Тугази прихватили указанный сундук и отправились вслед за нами.

Грамоты – это хорошо, но на сундук я надеялся больше.

Принц Колозин впервые готовился к такому ответственному мероприятию, как война. И не потому, что был чересчур молод. Двадцать с небольшим – самое время для честолюбивых устремлений и грандиозных планов на будущее. Но его отец, король Актии, не проявлял захватнических намерений по отношению к соседям. Принц же был не настолько амбициозен, чтобы противиться воле отца. Актия не собиралась вести войну, но так получилось, что выбор у нее невелик: либо подготовиться и дать отпор подлым лутсорским захватчикам (желательно на их территории), либо встретить вражеское войско без должной подготовки. Обстоятельства сложились так, что король должен был предоставить Колозину полный карт-бланш для формирования рыцарского войска на юго-востоке, оставив для себя наиболее сложные северо-западные районы. Впечатленный такой ответственностью принц собирался подойти к делу со всей возможной основательностью. Вопреки досужим домыслам, он не был гулякой. Напротив, Колозин подходил к вопросам управления страной чрезвычайно серьезно и собирался со временем стать просвещенным королем. А для этого надо было трудиться, трудиться и трудиться.

К сожалению, принцу приходилось делать не всегда то, что он считал более правильным. Немедленное формирование рыцарских полков позволило бы увеличить приток пополнения и отработать совместные действия. Вместо этого приходилось проводить ненавистные смотры, выставляя себя не в самом лучшем свете. Причиной тому был недостаток средств. Война – это очень расточительное занятие. Те скромные двадцать тысяч золотых, которые отец выделил на формирование полков, вовсе не казались огромной суммой, если учесть объем предстоящих расходов.

Несмотря на это принц распорядился выплачивать премии за информацию о лутсорских шпионах. Вот кто не жалел денег на подкуп предателей. Прежде чем ударить сталью, Лутсор бил золотом, выбирая для своих ударов самые уязвимые места.

Каждый день принцу доносили о провокационных разговорах, которые неизвестные ведут среди населения. Порой злодеев удавалось схватить, чаще попадались те, кто пересказывает чужие слова, мало задумываясь над их смыслом, и тем самым невольно льет воду на мельницу противника. Таким людям не надо и платить. Достаточно запустить нужный слух, и они разнесут его по всей округе.