– Граф, как мы рады вашему возвращению! – гаркнули рыцари нестройным хором. – Присоединяйтесь к нам.

– Благодарю вас, но не имею такой возможности. – Возможность была, не было желания, мне следовало продумать дальнейшие шаги. – Судари, всех, кто заинтересован в найме в частную экспедицию, прошу завтра через час после восхода быть здесь, подробности расскажу пришедшим. А сейчас разрешите откланяться, не буду мешать вашему веселью.

Формирование отряда прошло без больших проблем. Барон Тромиг взялся провести переговоры с кандидатами, и я ему доверил этот процесс, предпочитая наблюдать со стороны. Ажиотажа не было, большинство рыцарей надеялось поступить в войско принца, они не хотели отвлекаться от поставленной задачи и присоединяться к частному отряду. За день записались четыре рыцаря и два десятка вольных мечников. Все изменилось, когда стало известно, что со мной едет сам граф Тугази. Он граф и я граф (правда, только по легенде), но меня здесь никто не знает, Тугази же известная личность и пользуется большим авторитетом.

Вместе с графом пожаловали четыре мечника из его людей. Все они пожелали испросить у принца отпуск и заняться «личными делами». Мы старались не афишировать прибытие графа, но от слухов никуда не денешься. На следующий день наплыв желающих участвовать в экспедиции увеличился в несколько раз, и мы без труда набрали людей. С рыцарями проблем не было, почти всех Тугази знал в лицо и мог составить для них рекомендацию, сложнее дело обстояло с пехотинцами. Граф каждого из них расспрашивал на предмет рекомендаций, и они были предоставлены. Тем не менее я бы не поручился со стопроцентной вероятностью, что лутсорцы не направили в наш отряд шпиона. Я бы на их месте отправил, слишком неординарно должны выглядеть со стороны наши сборы.

Полтора десятка конных рыцарей (половина из них с оруженосцами) и пять с половиной десятков пехоты. В мирное время – это серьезная сила. Кроме того, надо везти с собой припасы и инструменты. Необходимо сформировать обоз. Здесь отсеять возможных шпионов еще сложнее. Оставалось надеяться на то, что если лутсорцы и узнают про клад, то не смогут тайно перебросить на территорию Актии достаточно крупные силы. Открытых действий на границе можно было не опасаться, принц пообещал усилить наблюдение за границей и держать в готовности не менее одного рыцарского полка, усиленного пехотой. Что до землекопов, то их решили нанять на месте, граф Тугази пообещал обеспечить требуемое количество.

– Можно привлечь людей местных баронов и именем короны повелеть отрядить крестьян на работы бесплатно, – заметил граф. – Соответствующее распоряжение Его Высочество готов отдать. Правда, на согласование всех моментов с баронами потребуется лишних пара дней.

– А если заплатить?

– В таком случае все решится гораздо быстрее, и принцу не придется вмешиваться.

– Отлично. У меня имеются собственные средства. Мы заплатим, я лишь попрошу вас, граф, организовать наем.

– Можете быть уверены, – заверил меня Тугази.

На третий день наш отряд двинулся на север. Я делал вид, что сверяюсь с картой, на самом деле отлично знал, куда следует двигаться. Еще в здании телепорта я подробно рассмотрел спутниковые снимки этой местности и запомнил все ориентиры. Небольшая путаница возможна только на завершающем этапе пути, когда мы покинем дорогу. Впрочем, она пойдет только на пользу, если я найду клад слишком быстро, будет подозрительно: лежал себе веками, никто его не трогал, и вдруг пришел граф Ролио Капатонский и точно сказал, где он зарыт. Непорядок. Нет уж, пусть рыцари вдоволь побродят по округе, выискивая нужные приметы, так будет гораздо достовернее.

Через два дня пути мы остановились в селе, которое должно было стать отправной точкой последнего этапа пути, и я созвал совещание.

– Судари, завтра нам предстоит ответственное дело. Примерно в часе пути отсюда на восток находится место, которое нам необходимо отыскать.

– На что нам ориентироваться, граф? – спросил барон Тромиг.

– Это холм, на вершине которого из камня выложено кольцо. К сожалению, я не могу дать вам более точные приметы.

– Мы отыщем этот холм! – гаркнул барон. Остальные рыцари одобрительно загудели.

Конечно, отыщут. Если не отыщут, то придется дать им дополнительные подсказки.

– После того как нужное место будет найдено, надо будет наметить дорогу для обоза. Поиски начинаем завтра с рассветом, к обеду я всех жду здесь, независимо от результата.

После того как совещание закончилось, ко мне подошел граф Тугази.

– Граф, вы уверены, что поиски следует начинать именно здесь?

– Вы понимаете, граф, что стопроцентной уверенности у меня быть не может?

– Понимаю.

– Приметы довольно точные. Если я не ошибаюсь, река, около которой мы остановились, через несколько километров впадает в другую реку побольше, а в километре выше нас по течению расположены перекаты. Я внимательно изучал карту, именно это место соответствует данным приметам. Если не так, то поправьте меня.

– Да, пожалуй, вы правы, – согласился граф. – По крайней мере, вот так с ходу я не могу назвать еще какое-нибудь место, которое отвечало бы этим условиям. А что с названиями?

– Увы, названия за пятьсот лет успели смениться, приходится ориентироваться только по местности. Судя по описаниям, где-то неподалеку находилось селение, из которого в свою последнюю дорогу отправились ретиги.