Старательные землекопы из окрестных селений усердно копали с утра до вечера.

– Граф, вы уверены, что это обычный холм? – волновался Тугази. – Не хотелось бы потревожить покой мертвых. Я слышал, иногда сокровища сопровождали пышные погребения вождей. От такого золота не будет проку.

Понимаю опасения Тугази, мне бы тоже не хотелось раскопать древний курган. Но этот холм был самым обычным. Я выбрал его наугад.

Граф все-таки накаркал. Под лопатой землекопа блеснула кость, переполошив тем самым всех, кто вел раскопки. С криком: «Это гробницы!» землекопы бросились в стороны. Интересно, чем вызван такой ужас у местных жителей перед курганами? Что-то я упустил из местной истории или верований. Работы грозили сорваться. Спасибо барону Тромигу. Присмотревшись к находке, он заявил:

– Это кость кабана, а кабанов в курганах не бывает. Это известно всем.

– Вот вам, сударь, наглядная демонстрация того, чем отличается рыцарь от сельских увальней, – сказал Тугази, кивнув в сторону толпы крестьян, сгрудившейся за пару сотен метров от холма.

– Чего они так испугались?

– Известно чего, проклятия курганов. Полсотни лет назад на севере страны местные жители раскопали один из них. Тогда разразился страшный мор: города на севере опустели почти полностью. Разве вы не слышали об этой истории? – удивленно спросил Тугази.

– Смутно. Как вы заметили, это было давно, – сказал я, встретил удивленный взгляд Тугази и добавил: – О самом море, разумеется, слухи ходят до сих пор, но вот о причинах, его вызвавших, достоверных сведений нет. Теперь буду знать, как он возник.

Теперь понятна причина страха крестьян. Рыцари тоже побледнели, услышав о гробнице, однако в панику не ударились. Вслед за бароном Тромигом они осторожно подошли к месту раскопок и убедились, что землекопы откопали скелет павшего своей смертью кабана. Лишь после этого удалось вернуть землекопов на место.

Эта неожиданная находка, чуть не застопорившая наши поиски, была единственным препятствием при проведении работ. Земляные работы продолжались. На третий день заступ одного из рабочих встретил пустоту и провалился. Следом за ним чуть не провалился и сам рабочий. Сейчас же были предприняты меры предосторожности: рабочие установили рамы из жердей и продолжили раскопки почти в прежнем темпе. Я удивился тому, как быстро соорудили страховочное сооружение. У меня сложилось впечатление, что, несмотря на страх перед курганами, местные крестьяне только и делают, что копают ямы в местах, где возможны подобные провалы.

Работа пошла. Уже через полчаса расчистили широкий проход.

– Все назад! – скомандовал Тугази.

Видимо, сделал он это слишком поздно: рабочие отпрянули от лаза, но по их удивленным взглядам можно было предположить, что они успели заметить, что помещение непустое.

Военный отряд окружил место раскопок двойным кольцом: сначала наемники, затем рыцари, сгрудившиеся плотной группой.

– Какие будут распоряжения, граф? – поинтересовался барон Тромиг.

– Дайте лестницу и факел. Мы с графом Тугази спустимся вниз. Все остальные обеспечивают безопасность.

Рыцари расправили плечи и взяли оружие на изготовку, демонстрируя решительность в намерении не допустить к кладу посторонних.

Через пять минут принесли факел и лестницу, которую рабочие соорудили на скорую руку.

– Прошу вас, граф, – предложил я Тугази спуститься в сокровищницу.

– Только после вас, граф. Все-таки это ваша экспедиция.

– Что ж, тогда держите лестницу.

Я быстро преодолел несколько ступенек и осмотрел помещение. Все на месте. На секунду мне стало досадно: все-таки для меня это не совсем настоящий клад (разве можно считать находкой то, что сам сюда и положил?). Вот граф Тугази – совсем другое дело.

Кстати, он не замедлил появиться: быстро спустился по короткой лестнице и замер, ослепленный сиянием сундуков.

– Это то, что я думаю? – чуть хрипло спросил граф. – Даже если эти сундучки пусты, это невероятное богатство.

– Не думаю, что они пусты. Кому придет в голову закапывать пустые сундуки?

– Такие сундуки можно и закопать. Открывайте же их, граф.

– На этот раз я уступаю эту честь вам.

Чего я там, спрашивается, не видел.

Мой вздох не укрылся от Тугази, заставив его удивленно обернуться.

– Когда длительные поиски заканчиваются, это немного грустно. Не так ли? – пояснил я.

– Возможно.

Тугази откинул крышку ближайшего сундука и восхищенно замер. Секунд через пять он закрыл крышку и переставил сундук в сторону. Пришла моя пора удивляться – сундук вместе с его содержимым, несмотря на небольшие размеры, весил почти сотню килограммов. Надо иметь недюжинную силу, чтобы переставить его в одиночку.

Граф Тугази был крепок и плечист. Я наблюдал за тем, как наливаются его стальные мышцы, когда он, один за другим, переставляет сундуки к лестнице, не забывая при этом заглядывать внутрь.