— Кому нужен этот цветок? — недовольно осведомился Бяка.

— Тот, кто увидит цветок, станет Посвященным. Он ужнает язык растений, животных, птиц, рыб и звезд, сможет лечить все болежни. Эти качества необходимы Хранителю Амулета. Кроме того, вы с Сяпой должны будете помочь кышам из Большой Тени избежать страшной беды.

Бяка сердито молчал.

— Помнишь, где я вытаял позапрошлой вешной? — вдруг спросил старый кыш.

— Как всегда, в клюкве.

— Нет. Позапрошлой вешной я прошнулся в роще, на муравейнике. Я лежал, обсыхал на солнышке и наблюдал за муравьями.

Бяка зевнул.

— Им было не до меня: занимались очень важным делом.

— Каким?

— Помогали солнышку согревать муравейник.

— Как это?

— Прошто. Каждый муравьишка выбегал на улицу, грел спинку на солнце и бежал назад. В муравейнике он отдавал свое тепло и опять бежал на улицу.

— Отдавал? Я бы не отдал.

Ась нахмурился:

— У тебя бы не было выбора: или блюшти общие интересы, или погибнуть. — Ась расправил плечи. Глаза его заблестели. — Пришло время всем нам поделиться своим теплом с кышами Большой Тени.

— Как бы не так. Не буду ни с кем ничем делиться. Что мое, то мое. Я — кыш-одиночка, — отрезал Бяка.

— Какой же ты одиночка, малыш? А посаженные тобой дубки, а чайники?

— Тебя это не касается. Уходи, Ась! Не зли меня! Я не стану никому помогать.

— Бяка, ты самый крепкий, самый сильный из нас. Только ты сможешь поддержать Сяпу в трудном путешествии и помочь кышам Большой Тени.

— Нет. Не проси.

— Бяка, вшпомни про запруду, вшпомни про яйцо! Пришло время загладить свою вину!

Бяка сжал кулаки:

— Ах ты, старая колючка! Лягушка рогатая! Откуда ты знаешь про яйцо? Кто тебе сказал? В Книге Мудрости выискал?

Ась устало взглянул на Бяку:

— Давно живу на свете… Все знаю… Вижу, что эта тайна гложет тебя изнутри, что ты не спишь ночами, переживаешь и не можешь себя проштить. Плохой поштупок можно ишправить. Мой тебе совет — сделай доброе дело. Это тебе поможет сохранить к себе уважение.

Прогулка «по-хитрому».

Семейная традиция.

Пора просить прощение.

Ась все знал.

— Кыши говорят, Ась посылает Сяпу в Большую Тень, — шепнул Слюня Хлюпе.

— Папа Слюня, это что, выдумка? — вынырнул неизвестно откуда Бу.

— Нет, малыш, это жизнь, — мрачно ответил Хлюпа и вздохнул. — Какое трудное лето! Сколько несчастий! И все из-за Бяки, все из-за него.

— Не ругай Бяку, папа Хлюпа, — нахмурился Бу, — он еще всех нас удивит. В нем сидит столько непроклюнувшихся хороших поступков!

— Откуда ты знаешь? — удивился Слюня.

— Бяка уютный! У него в домике все очень доброе: и Кроха, и Енот, и чайники.

— Ты что, был у Бяки? — испугался Слюня.

— Ну был. Нечаянно. Шел, шел и зашел.

— Как это «шел»? Как это шел, когда я запретил тебе куда-либо ходить? А если бы тебя увидели другие кыши? Или вороны?

— Ну, па-ап! Ну не ругай меня впрок, я еще ничего не натворил. И потом, я же не просто так ходил, я по-хитрому…

— Ой, Хлюпонька, — обратился к брату Слюня, — лучше нам больше ни о чем не спрашивать, а Бу не отвечать. Мое сердце уже дрожит от страха, а хвост от негодования.

— Нет, я должен знать, — упрямо топнул задней лапой Хлюпа, — как этот неслух гуляет без спросу, «по-хитрому»?

— Ну это делается так, — начал охотно объяснять Бу, — берется маленький Бу и макается головой в мед.

— К-куда? — прошептал Слюня.

— В мед, папа Слюня, в мед. Лучше в цветочный. Его пчелы больше другого любят. — Бу улыбнулся. — А потом маленький Бу выходит на улицу и кричит пчелам: «Эй, полосато-мохнатые, летите сюда!» Но можно и не кричать, они все равно прилетят.

— Ага, мы с Хлюпой, глупцы, ночи не спали, волновались за тебя… Гадати, почему ты весь в волдырях, решили, что у тебя трясучка… — застонал Слюня, — а ты, разбойник, оказывается, дразнил пчел, пока они, бедные, тебя с перепугу не искусали…

— Ну, они не нарочно, — заступился за пчел Бу, — они кусали мед. Кто же мог догадаться, что под ним я.

— Зачем все-таки тебе надо было вымазываться медом? — переспросил Хлюпа.

— Как это «зачем»? Чтобы вокруг меня образовалась пчелиная завеса и все думали, что рой вылетел по делам или крылышки поразмять. Меня под пчелами совсем не было видно. Так мы и долетели до «Теплого Местечка». Я только на секундочку заглянул в Бякин домик. Вообще-то, я хотел с Енотом подружиться, он всегда спит в тенечке под кустом, рядом с домиком. Но он как завесу увидел, так сразу убежал.