— За кышек есть не стану, они все хитрюги!

— Откуда ты знаешь? — удивился Слюня.

— Папа Хлюпа говорил.

Из педагогических соображений Слюня не стал обсуждать с малышом этот предмет.

— Тогда за Люлю? Хотя… Он и сам за себя хорошо ест.

— Я буду есть за Люлю, — упрямо сказал Бу. — Я хочу, чтобы он поправился и никогда не болел больше фуфой.

— Все, — улыбнулся Слюня, — каша кончилась.

— Как это кончилась? — удивился Бу. — А Бяка? Почему ты не дал мне каши за Бяку, Енота и Кроху? Ты ведь рассказывал о них такие хорошие истории.

— Я? О Бяке? Хорошие истории? Ты что-то напутал, Бу. Все было как раз наоборот.

Бу топнул лапкой:

— Это нечестно, папа Слюня! Ты хороший, Бяка хороший, почему же ты его не любишь?

Слюня помолчал и тихо сказал:

— Да вроде за компанию. Его у нас как-то все не очень любят. Ты, наверное, первый, кто сказал, что Бяка — хороший.

— В следующий раз начнем есть чмоку с Бяки, — пробурчал кышонок.

Он влез Слюне на колени и пристроился подремать. Слюня тихонько покачивал малыша и приговаривал:

— Знаешь, Бу, сегодня ты ел не зря. Мы похвалили хороших кышей и признали свои ошибки.

— Да, папочка. Чмока была сегодня необыкновенно вкусной.

А про себя Слюня подумал: «Какой у нас чуткий и справедливый кышонок! Чрезвычайно».

Кышьи пересуды.

Хлюпа выдумывает трясучку с галлюцинациями.

Неразумное Бякище.

Настырный Люля застукал-таки малыша Бу на лужайке у ручья. А потом разнес по всему лесу — в Маленькой Тени объявился ничейный кышонок! Люле, конечно же, никто не поверил. Тогда тот при большом скоплении кышей поклялся пуховой шкуркой своей прабабушки, что это — чистая правда, а для пущей убедительности съел охапку горьких одуванчиков, свернул в узелок хвост и произнес торжественную клятву: «Чтоб меня кусил Бешеный Шершень, если вру!»

Тут уж ни у кого больше не осталось сомнения в правдивости его рассказа. Кышье общество терялось в догадках, откуда взялся кышонок и что означает его появление. Люля по очереди предлагал все новые и новые версии.

Первая: кышонка притащили из Большой Тени вороны, точнее — Бякина ворона, как самая наглая и гадкая из всех наигнуснейших птиц.

Вторая: яйцо не погибло. Его выкрал из хижинки Фуфы и Утики Бякин Енот. И вырастил себе кышонка-прислужника, чтобы тот вычесывал его блох и скреб ежедневно пятки.

Третья: кышонка привезла на еже для подмены Бякина бабуля Ёша, чтобы скрыть уничтожение яйца Бякой. Кышонок, конечно же, ворованный, так как видно невооруженным глазом, что эта бабка нечиста на лапу.

Четвертая: этот кышонок — вражеский засланец. Одним словом, агент. Что затеяли его хозяева, пока не ясно, но что-то затеяли, это точно. Скорее всего отвратительную гнусность.

Пятая: яйцо все же погибло. И теперь призрак невылупившегося кышонка, как живой укор, появляется там и сям, оглашая Маленькую Тень душераздираюшим писком.

Кыши все это выслушали и ужаснулись. В хижинках начались споры и пересуды. Что касается Туки и Хнуся, то они панически боялись ворон. Очень и всегда. Выслушав Люлины предположения, друзья сразу смекнули, что во всей этой истории ясно угадывается цепкая, воровато-когтистая воронья лапа. Не вороны ли это выкрали где-то кышонка и притащили на холм, чтобы съесть? Только они решили как следует это обсудить, как в окне появилась возбужденная мордочка Люли.

— Точно! — без смущения встрял он в чужой разговор. — Чуете, чьей лапы это дело? Бякиной вороны! Она единственная в вороньей стае не дура. Предположим, Бяка разбил яйцо. — Люля заговорщически сощурил глаз. — Что он делает дальше? Чтобы скрыть следы преступления, он приказывает своей вороне выкрасть какого-нибудь кышонка из Большой Тени и притащить сюда. Ворона выполняет все наилучшим образом. Но, получив кышонка, подлый Бяка передумывает возвращать его нам и выгоняет беднягу на мороз. В дождь и стужу. И теперь одинокая бездомная крошка бродит по Лошадиной Голове и плачет… и зовет свою маму…

Плечики Люли повисли, и на глаза навернулись лживые слезы. Хнусь и Тука на мгновение поверили в искренность Люлиных чувств, но вовремя одумались.

— Опять ты за свое! А ну брысь отсюда! — цыкнул на сплетника Хнусь, а Тука презрительно свистнул. Люля сразу поджал уши и пропал.

В это же время Сяпа сидел в хижинке под большой липой и штопал носки. Это занятие он не любил, а дырявых носков было много. На топчане перед очагом лежал Бибо и рассуждал вслух:

— Люля клялся бабушкиной шкуркой… может, и не врет… А? Что думаешь, Сяпа?