Ошарашенный столь глубокими рассуждениями, Нечихаев лишь помотал головой, отгоняя видение светящегося нимба над одухотворенным челом недавнего польского шляхтича, и, не вступая в полемику, поспешил скрыться в командирской палатке. Что там за бумаги принес Денис Васильевич?

— Вот, Миша, полюбуйся, какой подарок прислали нам из Ставки главнокомандующего! — Давыдов бросил папку на походный столик. — Умнее ничего не придумали.

— Что там, Денис?

Наедине они давно перешли на «ты»: в военное время разница в возрасте сглаживается, и образованные люди отбрасывают излишние условности. Это в купеческой или мещанской среде царит атмосфера чопорности и искусственной вежливости, вызванная стремлением подражать так называемым светским манерам, а у боевых офицеров все проще.

— Прислали портреты французских военачальников, которых желательно взять в плен.

— Живыми?

— Разумеется. Какой же из покойника пленник?

— А зачем? — Мишка взял за уголок листок с изображением украшенного роскошными бакенбардами генерала. — Французом больше, французом меньше… Пуля дура, и она не выбирает, кого продырявить.

— Распоряжение государя императора, — пояснил Денис Васильевич. — Не все заслуживают быстрой и милосердной смерти, и кое-кому предстоит ответить за совершенные преступления.

— Какие?

— Развязывание войны, например, или… — Далее Давыдов прочитал по бумажке: — «Нанесение ущерба экономике и сельскому хозяйству, осуществленное группой лиц по предварительному сговору с привлечением вооруженной силы».

— Тут вышка светит! — подхваченное от светлейшего князя Кутузова выражение пришлось как нельзя кстати.

— Это точно, — кивнул капитан-лейтенант. — Ну что, пойдем немного повоюем?

— Можно и много.

— Тут уж как получится. Строй людей, Миша.

Первыми появились неаполитанцы. Удивительно даже, что Наполеон решился поставить их в авангард: робкие и незаметные в бою жители италийской земли ранее использовались в качестве вспомогательных войск, и никому доселе не приходило в голову рассматривать бедолаг как реальную силу. Видимо, ими сознательно жертвуют, дабы попробовать на прочность русскую оборону. Но вот так, одним мановением руки, вычеркнуть из жизни несколько полков? Уму непостижимо…

Партизан Дениса Давыдова отделяла от неприятеля река, достаточно широкая и глубокая, чтобы избежать ответной атаки, но позволяющая вести прицельную стрельбу.

Лейтенант Нечихаев поудобнее пристроил винтовку на брошенном наземь вещевом мешке и повернулся к лежащему поодаль командиру:

— Этих пропустим?

— А смысл?

— Не вояки, — Мишка фыркнул. — А так хоть перед гвардейскими позициями толкучку создадут, у французов под ногами будут путаться, паника опять же… А мы патроны побережем.

Пока капитан-лейтенант размышлял над предложением, судьба распорядилась по-своему. С левого фланга, где залегли остатки польского ополчения, грянул дружный залп двух с половиной десятков ружей. Вооруженные старыми гладкоствольными мушкетами, преимущественно трофейного происхождения, шляхтичи развили невиданную скорострельность, за минуту сделав не менее шести залпов. Дисциплина с трудом приживалась в их испорченных вольностями сознаниях, но кое-какие сдвиги наметились — на каждого стрелка приходилось по двое заряжающих, что пару месяцев назад было просто неосуществимо.

— Пшемоцкий, мать твою! — Давыдов безуспешно пытался докричаться до Ртищева, от злости забыв его новую фамилию. Не получилось… Плюнул и сам выстрелил по колонне неаполитанцев, еще не осознавших тяжести ситуации, но вполне готовых к бегству.

Гусары и казаки, увидев сей недвусмысленный пример, присоединились к избиению. Только так можно было назвать расстрел безоружного неприятеля, чье вооружение, по обыкновению, следовало в обозе, запертое в крепких сундуках под надежными замками. Впрочем, потомки Марии и Гракхов, как назовет их позже известный французский романист, умирать не хотели. И дружно бросились в противоположную от засады сторону.

Бабах! Взрыв первой мины разметал целый взвод, отступавший под командованием не потерявшего самообладания офицера. Второй… третий… После пятого кто-то из неаполитанцев замахал грязной тряпкой, символизирующей белый флаг.

— Сдаются, ваше благородие! — привставший на колено урядник смотрел через реку из-под поставленной домиком ладони. — Ей-богу, сдаются!

— Вижу. — Давыдов ударил кулаком в землю и скомандовал: — Прекратить стрельбу!

Отдать приказ легче, чем привести в чувство увлекшихся поляков, и прошло долгих три минуты до последнего выстрела. Три минуты, унесшие десяток человеческих жизней. Кысмет!

— Урядник!

— Я, ваше благородие!

— Бери лодку и дуй на ту сторону принимать капитуляцию.

— Почему я?

— А кто еще? — Давыдов приподнялся на цыпочках и похлопал казака по плечу: — Ты весь из себя солидный, крестами да медалями увешанный, борода чуть не до пупа… Самое оно!

— Так ихнего языка не понимаю!

— И не нужно, — вмешался Нечихаев. — Найдешь главного, передашь ему эту бумагу. Тут по-французски.

Мишка быстро черкнул несколько строчек на обратной стороне портрета из командирской папки и вручил Абраму Соломоновичу: