Он и в самом деле походил на бандита – здоровенный бугай с покатыми, словно коромысло, плечами и буйной рыжей бородищей. Увидев Лешку, ухмыльнулся в усы:

– Вина, молодой господин?

– Вино будем после пить, – негромко возразил парень. – Есть одно дело.

– Что за дело?

– Не нужно ли вам оружие? Сабли, мечи, кольчуги?

– Ты можешь продать? – оглянувшись, заинтересовался кабатчик.

– Я могу показать, где взять. Только пусть твои люди собираются побыстрее – иначе оружие подберут другие.

– А с чего ты взял, что я…

– Как хочешь, – Лешка пожал плечами и направился к выходу. – Я предложил – ты отказался. Пойду, поищу других.

– Мы не башибузуки!

– Так я же говорю, поищу…

Лешка подошел уже к самой двери, чуть замедлил шаг… Неужели – зря?

– Эй, парень!

Не зря!

– Постой!

Лешка вовсе не собирался прибиваться к башибузукам просто так, от нечего делать. Выйти «за границы рисунка» он надеялся как можно дальше, так далеко, что, пожалуй, можно было б дотянуться и до русских земель. Да-да, вот именно! И ведь дотянулся-таки!

Естественно, поначалу башибузуки ему не доверяли, присматривали, никуда одного не отпускали, а не убивали лишь потому, что у них был на счету каждый боец. Юноша приспосабливался, рисковал, ходил – а куда деваться? – в набеги. В основном на турецкие обозы, конечно, но люди старины Харчаллы – так звали кабатчика – не брезговали и крестьянскими возами, под вечер возвращавшимися с рынка. Правда, своих, христиан, старались не убивать, и Лешка был этому крайне рад. Все ж не хотелось превращаться в совсем уж отмороженного беспределыцика. К тому ж объявилась одна девчонка – племянница Харчаллы Алия. Юная, довольно смазливенькая, но не в Лешкином вкусе – слишком уж тощая – совсем не красавица по местным меркам. Юноша, конечно, поначалу терзался совестью, но потом для себя решил, что для возвращения домой все средства хороши. Тем более, завести шашни с девчонкой – это ведь не кого-нибудь убить! Совсем другое дело, очень даже приятное с обеих сторон!

Да, несомненно, Алие было приятно встречаться с не по-здешнему красивым парнем. Первый раз Лешка подловил ее у колодца – наплевав на возможные насмешки, помог дотащить тяжелые кадки с водой. Потом – слово за слово – познакомились, девчонка бойко говорила по-гречески – и стали встречаться, сначала украдкой, а потом и почти что открыто. Но пока все шло целомудренно, даже до поцелуев еще не доходило – просто сидели, да трепали языками, – и Лешка решил форсировать события, уж слишком мало времен оставалось до осени, каких-то два месяца. Ну, сентябрь – октябрь еще ладно – а дальше? Как зимой проберешься на Русь? Холодно. И коням нечего есть. Так что побыстрее надо было с Алией… вернее, с ее дядькой.

Шла уже середина июля, когда Харчалла послал девушку на луга, за свежим сеном – погода стояла солнечная, и копны как раз должны были успеть высохнуть. Лешка – а жил он при корчме в небольшой хижине – понаблюдал, как девушка запрягает лошадь, выбрался за ворота первым… И неожиданно выскочил на пути из кустов:

– Ага! Не ждала?!

– Ждала! – расхохоталась Алия. – Видела, как ты за мною подсматривал. Не стыдно?

Усевшись на телегу, Лешка посмотрел девчонке в глаза:

– Очень бы хотелось, чтоб было стыдно… А тебе?

– Да ну тебя, Али…

– Ты знаешь, как это здорово – целоваться?

– Нет, нет… что ты… ну, пожалуйста…

Губы девушки говорили одно, а глаза – совсем другое.

Крепко обняв Алию, юноша принялся со всей – ничуть не наигранной – страстью целовать ее в губы и шею…

– Перестань, перестань… Увидят!

– Тогда поехали побыстрее на луг! Гони же лошадь, гони!

– Гоню… Но имей в виду – только один поцелуй! Хорошо – два.

А телега уже тряслась по кочкам луга. Вот и жнивье… Лешка живо покидал в телегу копны, упарился – тяжело и жарко – стащил через голову рубаху и лукаво взглянул на девчонку:

– Кто-то обещал поцелуй!

– Н-ну… – Алия тревожно огляделась по сторонам. – Ладно. Только один.

– Ты же говорила – два.

Губы молодых слились в поцелуе, Лешкины руки выпростали из-под широкой юбки Алии белую льняную рубашку.

– Что… – шептала девушка. – Что ты делаешь?

– Я хочу перецеловать все твое тело… Пупок… – Лешка задрал рубаху повыше. – Грудь…

– Ой…

– Тебе неприятно?

– Мой дядя…

– Потом погорим о дяде, ладно?

Полетели в траву и стащенная наконец рубаха, и юбка… Голая Алия потянулась к юноше всем своим телом…

И, конечно, об этом узнал Харчалла, а Лешка и не старался, чтоб не узнал, наоборот. Позвав парня к себе, кабатчик вперился в него тяжелым взглядом. Лешка опередил готовые сорваться с его губ слова:

– О, уважаемый Харчалла! Осмелюсь ли я попросить руки твоей милой племянницы?

– Алии? – уточнил кабатчик.

– Ну, у тебя же одна племянница! Мы любим друг друга.

– Одной любви мало! – Харчалла задумчиво посмотрел на Лешку. – Спору нет, ты неплохой парень и смелый боец… Но вот, честно тебе скажу – слишком уж беден! Кто я – и кто ты?