Но Бордюжа не справился с поручением.

Сначала, правда, обескураженный Скуратов написал заявление об отставке:

«Уважаемый Борис Николаевич!

В связи с большим объемом работы в последнее время резко ухудшилось состояние моего здоровья (головная боль, боли в области сердца и т. д.). С учетом этого прошу внести на рассмотрение Совета Федерации вопрос об освобождении от занимаемой должности Генерального прокурора РФ.

Просил бы рассмотреть вопрос о предоставлении мне работы с меньшим объемом».

Но уже на следующее утро Скуратов отказался от своего заявления и попросил Бордюжу сохранить за ним должность Генерального прокурора.

В Кремле думали, что Скуратов уйдет тихо — как в свое время министр юстиции Валентин Ковалев, которого запечатлели на видеопленку во время банных развлечений. Но Ковалев никому не был нужен, за него даже товарищи-коммунисты не вступились. А Скуратов стал говорить, что его преследуют по политическим мотивам, не дают расследовать громкие коррупционные дела в президентском окружении. И у него тут же появились союзники.

Скуратова отстранили от должности, его перестали пускать в здание прокуратуры. Против Скуратова возбудили уголовное дело при очень странных обстоятельствах — ночью, в Кремле, куда внезапно вызвали заместителя московского прокурора. Обвинили в злоупотреблении служебным положением.

Но доказательств, похоже, не хватало: все та же видеокассета да еще четырнадцать костюмов, которые, как уверяет Скуратов, ему распорядился сшить сам президент, да еще бесплатно — то есть за счет налогоплательщиков. Но потом выяснилось, что костюмы прокурору подарил не заботливый президент, а хитрый заграничный бизнесмен.

Скуратов, кстати, хотел расплатиться: дал управляющему делами президента Павлу Бородину десять тысяч долларов — это зарплата Генерального прокурора за два года.

Дело Юрия Скуратова не имело, как говорят юристы, судебной перспективы, это было ясно с самого начала. Никто его, впрочем, судить и не собирался — его надо было убрать с должности Генерального прокурора.

История с костюмами оставила, конечно, неприятный осадок. Трудно представить себе, что должность Генерального прокурора может занимать человек, который позволяет себе принимать в подарок дюжину костюмов — бесплатно — и искренне считать, что .он имеет на это право. Но в высших эшелонах власти творились дела и похуже. Почему именно со Скуратова начали?

Странно и другое. Бывший министр юстиции Валентин Ковалев отчаянно защищался, уверяя, что съемки в бане — это фальшивка. Скуратов ни разу не сказал, что снимали не его. А ведь эта видеопленка делала позиции Генерального прокурора столь уязвимыми. Любое его решение будет вызывать сомнение — а не шантажируют ли его? А не действует ли он под влиянием тех, кто владеет оригиналом этой пленки?

И чего теперь может добиться какой-нибудь провинциальный прокурор, если ему, смеясь, в лицо говорят: твой генеральный ходит по девочкам и не отказывается от борзых щенков, то есть от костюмов... Чего же ты от нас хочешь?

Идеальный прокурор, видимо, должен был однолюбом и богатым человеком. Он не должен участвовать в политике и быть абсолютно независимым от власти. Да разве это возможно?

Генерального прокурора постоянно вовлекают в политическую борьбу и ставят перед жестким выбором: если ты не с нами, значит, ты против нас. И прокурор понимает, что ему не надо ссориться с властью, а надо позаботиться о личных интересах — от получения квот на экспорт нефти до замечательно сшитых костюмов из импортного материала.

Видеопленку, на которой человек, похожий на Генпрокурора, развлекается с профессионалками, показали по Российскому телевидению. Но и это не помогло. Совет Федерации не согласился на увольнение Скуратова — губернаторы надеялись, что он выдаст важные кремлевские тайны и поможет им в борьбе с Ельциным.

Ничего важного Скуратов так и не поведал, чем напомнил незабвенных Гдляна и Иванова. Страна жаждала разоблачений, даже их требовала, но ни знаменитые в прошлом следователи, ни отставленный Генпрокурор так ничего и не рассказали.

Но скандал, крайне болезненный для Бориса Ельцина, разразился. И ответственность за провал операции со Скуратовым возложили на Николая Бордюжу. В апреле 1999-го его отправили в отставку. Так завершилась многообещающая карьера человека, на которого в окружении Бориса Ельцина в какой-то момент делали очень крупную ставку.

Последние месяцы 1998-го и начало 1999 года были временем отчаяния и тревоги в жизни обитателей Кремля. Это было время, когда стало ясно, что президент Ельцин настолько тяжело болен, что неизвестно, сколько времени он продержится.