за королевой, справедливо рассудив, что это самое безопасное

направление. Максон подхватил Крисс с ее подвернутой ногой и,

обернувшись, сгрузил на руки ближайшего к нему гвардейца. Им

оказался Аспен.

158

Э ЛИ ТА

—

Беги! — крикнул он Аспену. — Беги!

Аспен, беспрекословно повинуясь приказу, понесся с Крисс с

такой скоростью, как будто она весила не больше пушинки.

—

Максон, нет! — крикнула она, глядя на него поверх

плеча Аспена.

Внутри дворца что-то громко хлопнуло, и я завизжала. Когда

несколько гвардейцев выхватили из-за пазух пистолеты, я

сообразила, что это был за звук. Послышались еще два хлопка, и я

застыла, парализованная страхом, глядя на царящий вокруг

переполох. Гвардейцы тес- и или людей в стороны, призывая их

уйти с дороги. Из дверей дворца хлынула толпа оборванцев с туго

набитыми рюкзаками и котомками. Грянул еще один выстрел.

Наконец сообразив, что нужно пошевеливаться, я повернулась и

бросилась прочь.

Поскольку повстанцы выбегали из дворца, логичным казалось

бежать от них. Но это означало движение в направлении леса с

шайкой свирепых преследователей по пятам. Я несколько раз

оступилась в своих туфлях на плоской подошве и даже подумывала

сбросить их, но в конечном итоге решила, что скользкие туфли все

же лучше, чем совсем без них.

—

Америка! — закричал Максон. — Нет! Вернись!

Я отважилась оглянуться и увидела, как король схватил Максона за

шиворот и поволок за собой. Во взгляде Максона, устремленном на

меня, явственно читался ужас. Грянул еще один выстрел.

– — Не стрелять! — заорал Максон. — Вы попадете в нее!

Прекратить огонь!

Послышалось еще несколько хлопков. Максон продолжал

выкрикивать приказы, пока я не очутилась слишком далеко и не

перестала различать их. Я пронеслась по открытому участку и

вдруг поняла, что совершенно

и?- 159 --Эо

КИР А КА С С

одна и помощи ждать неоткуда. Максона не отпустит отец, а Аспен

исполняет приказ. Если кто-то из гвардей цев и попытается прийти

мне на выручку, повстанцем им не опередить. Оставалось лишь

бежать со всех ног.

Страх придал мне прыти, и я изумилась ловкости, с которой

уворачивалась от веток, когда влетела в лес. После многих месяцев

без дождя земля была сухая и рас трескавшаяся. Я смутно

чувствовала, как кусты царапа ют мои ноги, но останавливаться,

чтобы проверить, так ли это, было некогда.

Я вспотела, платье липло к груди. В лесу оказалось прохладно и с

каждым шагом становилось все темнее. Мне было жарко. Дома

время от времени я бегала — наперегонки с Джерардом или просто

ради того, чтобы размяться, но все это время во дворце пришлось

слиш ком много сидеть. Да еще и впервые за всю свою жизнь я

по-настоящему хорошо питалась, и теперь мне это аук нулось.

Легкие горели, ноги казались чугунными тумбами. Но я не

останавливалась.

Очутившись довольно глубоко в чаще леса, я оглянулась, чтобы

посмотреть, удалось ли оторваться от повстанцев. Кровь грохотала

в ушах так, что я не слышала бы их, даже если бы они гнались за

мной по пятам. Но никого не увидела. Я сообразила, что нужно

затаиться, не то они заметят мое яркое платье.

Бежала я до тех пор, пока не нашла дерево достаточно толстое,

чтобы за ним спрятаться. Но, очутившись около него, я

обнаружила, что его ветви расположены довольно низко и я могу

по ним залезть наверх. Стащив туфли, я выбросила их подальше,

надеясь, что они не приведут повстанцев прямо ко мне. Потом

забралась на дерево, хотя и не слишком высоко, и прижалась

спиной к стволу, желая стать как можно меньше.

Я старалась задержать дыхание, опасаясь, что любой звук может

меня выдать. Все было тихо. Я уже решила, что мне удалось

оторваться от них. И все-таки ждала, стараясь не шевелиться,

чтобы убедиться наверняка. Не прошло и нескольких секунд, как