—

Она ведь вроде бы выросла на юге, — подала голос

Элиза. — Я слышала, там не очень чистые воздух и вода. Может,

причина в этом.

—

Да, а южнее Самнера все совсем ужасно, — под-

дакнула Селеста.

—

Возможно, она всего лишь отдыхает, — перебила ее

я. — Вечером эфир «Вестей», и она хочет подготовиться. Это

разумно с ее стороны. Сейчас еще десяти утра нет, а я уже не прочь

бы прилечь.

—

Да, нам всем не помешало бы расслабиться, — устало

произнесла Натали.

190 ^

КИР А КА С С

В зал бесшумно вошла служанка с небольшим под носом. Она

двигалась так проворно, что почти не при влекала к себе ничьего

внимания.

—

Погодите, — встрепенулась Натали. — Они ведь не

будут обсуждать приемы в прямом эфире, как ду маете?

—

Надо же было затеять такую глупость, — просто нала

Селеста. — Вам с Америкой просто повезло.

—

Ты шутишь, да? У тебя что...

Крисс не договорила: служанка остановилась слева от меня и

протянула мне поднос, на котором лежал не большой сложенный

лист бумаги.

Под внимательными взглядами девушек я нереши тельно взяла

записку и развернула ее.

—

Это от Максона? — спросила Крисс, пытаясь

изобразить равнодушие.

—

Да, — ответила я, не отрываясь от чтения.

—

И что он пишет? — закинула удочку она.

—

Он просит меня подойти.

—

По-моему, кое у кого неприятности, — рассмея лась

Селеста.

Я вздохнула и поднялась:

—

Посмотрим.

—

Надеюсь, он наконец-то отправит ее домой, —

прошептала Селеста так громко, что услышала даже я.

—

Ты так думаешь? — оживилась Натали.

По спине у меня побежали мурашки. Может, он действительно

собрался отправить меня домой! Если он хотел поговорить или

повидаться, разве не сформулировал бы он это по-другому?

Максон ждал в коридоре. Я робко приблизилась. Он не казался

расстроенным, но вид у него был слегка напряженный.

Я собралась с духом:

—

Ну?

об4- 191

КИР А КА С С

—

У нас есть пятнадцать минут. Ты не должна никому

рассказывать о том, что я хочу тебе показать. Поняла? — Он взял

меня под локоть.

Я кивнула.

Мы поспешили по лестнице на третий этаж. Потом Максон

осторожно, но быстро пошел по коридору к белой двустворчатой

двери.

—

Пятнадцать минут, — напомнил он.

—

Пятнадцать минут.

Он вытащил из кармана ключ и, отперев одну из створок,

приоткрыл ее так, чтобы я могла войти перед ним. За дверью

оказалось просторное и светлое помещение с множеством окон и

выходом на балкон. Из мебели имелись кровать, массивный

гардероб и стол со стульями. В комнате не было ни картин, ни

безделушек на украшенных инкрустацией полках. Даже краска на

стенах оказалась какого-то унылого цвета.

—

Это покои принцессы, — негромко произнес Максон.

Мои глаза расширились.

—

Я понимаю, что сейчас смотреть тут особенно не на

что. Выбор отделки — прерогатива принцессы, так что, когда мама

перебралась в королевские покои, отсюда все вынесли.

Здесь спала королева Эмберли. Меня охватило ощущение

какого-то волшебства.

Максон остановился позади меня и начал показывать:

—

Вот эти двери ведут на балкон. А вон те, — он указал

в дальний конец комнаты, — в личный кабинет принцессы. Тут, —

он махнул на дверь справа от нас, — коридор в мои покои. И

ходить не слишком далеко.

При мысли о том, чтобы спать в такой близости от Максона, я

залилась краской.

Он подошел к гардеробу:

—

А это видишь? За шкафом потайной ход в убежище. В

разные другие места во дворце через него тоже можно попасть, но

«-6s 192 ^

Э ЛИ ТА

это его главное назначение. — Он вздохнул. — Конечно, задуман

он немного не с этой целью, но я решил, что дело того стоит.

Принц положил ладонь на потайную щеколду, и гардероб вместе с

частью стены выехал вперед. Максон улыбнулся куда-то в