с Крисс на ее приеме вели себя безупречно, но тут услышала

«-6s 179

КИР А КА С С

оживленный щебет итальянок, показавшихся в конце коридора, и

выкинула Селесту из головы.

Высокие, с золотистой кожей, итальянки были пре красны и

походили на статуэтки. К тому же они оказа лись еще и невероятно

живыми. Такое впечатление, что в сердце у каждой находилось по

маленькому солныш ку, освещавшему все вокруг.

Итальянская монархия была еще более молодой, чем в Иллеа. Судя

по тому, что я прочла в досье, они на протяжении нескольких

десятилетий отвергали все наши предложения дружбы, и это была

их единственная попытка сблизиться. Эта встреча стала первым

шагом к налаживанию отношений с развивающимся государством.

Думать об этом было страшно, однако стоило гостьям переступить

порог, как их обаяние растопило все мои тревоги. Они расцеловали

нас с Крисс в обе щеки и прощебетали: «Salve!» Их воодушевление

было заразительным.

Не все итальянские фразы дались мне с первого раза, но наши

гостьи проявили великодушие и со смехом отмахивались от моих

извинений за ошибки, помогая их исправить. Сами они говорили

по-английски довольно бегло и принялись рассыпаться в

комплиментах нашим платьям и прическам. Судя по всему, первое

впечатление, которое мы произвели, было благоприятным, и я

немного расслабилась.

В итоге большую часть вечера я провела в обществе Орабеллы и

Ноэми, кузин итальянской принцессы.

— Просто восхитительно! — воскликнула Орабел- ла, пригубив

бокал с вином.

«-6s 180 <Ъ->

Э ЛИ ТА

—

Мы очень рады, что вам нравится, — отозвалась и,

беспокоясь, как бы меня не сочли слишком робкой. Они были

такими шумными!

—

Вы должны непременно попробовать! — настаивала

она.

После Хеллоуина я не притрагивалась к спиртному, да и вообще

была не большой его любительницей, но не хотела показаться

невежливой, поэтому приняла протянутый бокал и сделала глоток.

Это оказалось невероятным! В шампанском прежде всего

чувствовались пузырьки, в этом же рубиновом вине угадывались

несколько оттенков вкуса, каждый из которых выступал на первый

план в свой черед.

—

Мм, — блаженно вздохнула я.

—

Ну-ка, ну-ка, — сказала Ноэми, привлекая к себе мое

внимание. — Этот ваш Максон — настоящий красавец. Что нужно

для того, чтобы попасть в Отбор?

—

Всего лишь перелопатить кучу бумажной работы, —

пошутила я.

—

И только? Где моя ручка?

—

Я тоже участвую, — подала голос Орабелла. — С

удовольствием заберу Максона домой в Италию.

Я рассмеялась:

—

Поверьте, изнутри это выглядит далеко не так

заманчиво.

—

Вам нужно налить еще вина, — заявила Ноэми.

—

Непременно! — поддержала ее Орабелла, и они

подозвали официанта, который наполнил мой опустевший бокал.

—- Вы когда-нибудь бывали в Италии? — поинтересовалась

Ноэми.

Я покачала головой:

—

До Отбора я ни разу даже не выезжала за пределы

своей провинции.

—

Вы непременно должны приехать! — заявила

Орабелла. — Остановиться можно у меня.

об4 181

КИР А КА С С

—

Вечно ты переманиваешь моих друзей! — шутли во

возмутилась Ноэми. — Она будет жить у меня!

От вина по телу разлилась приятная теплота, а их притворная

перебранка меня развеселила.

—

И как, он хорошо целуется? — спросила Ноэми.

Я чуть не поперхнулась вином и рассмеялась. Потом

отвела взгляд, но они все равно догадались.

—

Очень хорошо?
– — принялась допытываться Ора

белла. Я ничего не ответила, и она замахала рукой офи цианту. —

Выпейте еще вина! — воскликнула она.

Я укоризненно наставила на них палец, раскусив их замысел:

—

Вы обе настоящие хулиганки, вот вы кто!

Они, как по команде, запрокинули головы и расхохотались, и я

против воли присоединилась к ним. Оказалось, что сплетничать с