За последние пять лет количество людей, делающих покупки через Интернет, резко выросло – как минимум, половина пользователей Всемирной Сети чего-нибудь в ней покупают. Но это не значит, что а) такой способ шопинга оптимален во всех случаях, б) что в Интернете обязательно все дешевле, в) что интернет-покупка во всех случаях удобнее обычной.

Покупка через Интернет, как правило, доставляется в указанное клиентом место, что одновременно и самое сильное, и самое слабое свойство этого способа торговли. Сильное – потому что ехать никуда не надо и тащить потом покупку через весь город тоже не потребуется. Слабое – потому, что заочно (даже при наличии фотографии) выбирать можно только товар, насчет качеств которого вы все и так знаете. Если вы никогда не держали в руках цифрового фотоаппарата, то самое глупое, что можно сделать, – заказать его через Интернет, даже не попробовав пощелкать вживую и не поговорив с продавцом-консультантом.

Кроме того, стоимость дешевых товаров (например, печатных книг или дисков с фильмами) может сильно возрастать при интернет-покупке за счет стоимости доставки, неважно, курьером или по почте. Однозначно дороже обычных оказываются приобретенные через Интернет театральные билеты (допускаю, что это такая национальная особенность, и в других странах это иначе) [24] . Для меня также неприятной новостью было почти двукратное возрастание стоимости железнодорожных билетов при попытке их приобретения через известное интернет-агентство, название которого я рекламировать не буду, – с тех пор я их таким образом больше приобретать не пытался (к авиабилетам это не относится).

Что через Интернет делать однозначно удобно – это оплачивать различные сервисы, вроде мобильных телефонов, самого доступа в Интернет или, например, пополнять счета на разных ресурсах. Заведите себе простой анонимный кошелек в Webmoney или в «Яндекс. Деньги» и всегда храните в нем пару тысяч рублей на всякий случай. Сами счета можно пополнять через специальные карточки, что удобнее, чем делать то же самое для каждого сервиса в отдельности. И вы не окажетесь в безвыходном положении, когда вдали от всяких касс у вас внезапно закончатся деньги на мобильном счету или срочно захочется приобрести понравившуюся книгу в электронном виде.

Речь идет о книгах в электронном виде, которые становятся все популярнее, – как раз в эти дни, когда я пишу этот текст, пришло сообщение, что в Amazon.com продажи электронных книг устойчиво превысили продажи обычных, напечатанных на бумаге. Это связано с появлением удобных устройств для чтения – ридеров с экранами на основе электронной бумаги. Наша страна пока отстает от западного рынка в этом смысле, и это связано как с некоторыми законодательными и техническими проблемами, так и с общим пренебрежением к этой стороне вопроса со стороны издательств, не говоря уже о стойкой привычке населения к «халяве». Мы не будет здесь заниматься анализом всех проблем, которые привели к такой ситуации, а лишь охарактеризуем сложившееся положение.

Общее число оцифрованных книг на русском языке катастрофически мало. Ассортимент крупных онлайновых книжных магазинов (вроде Litres.ru) составляет менее 50 тысяч наименований. В крупных пиратских библиотеках номинальное число изданий может быть и вдвое больше, но существенная часть из них – повторы одного и того же текста. Для сравнения – число ежегодно издаваемых бумажных книг составляет около 60 тысяч, так что общее число оцифрованных книг составляет единицы процентов от всей массы.

Вторая проблема – форматы. Основным форматом для электронных книг в нашей стране следует считать FB2, он без проблем конвертируется в любой другой, включая специальные для конкретных ридеров (вроде LRF для ридеров Sony). Если изначально текст представлен не в таком формате, а в виде HTML-страницы или в чисто текстовом (как, например, в библиотеке Мошкова lib.ru) или, что еще хуже, в формате PDF, то у вас могут быть сложности при отображении его в ридере – как минимум, потеряются среди прочего текста заголовки (а значит, не будет сформировано оглавление), сноски могут вообще пропасть или перемешаться с текстом.

К счастью, в виде специальных форматов преимущественно представлены как раз те издания, которые удобно читать с экрана ридеров и даже наладонных компьютеров, – это массовая беллетристика или классические произведения, содержащие в основном лишь текст, изредка разбавленный иллюстрациями, не представляющими самостоятельной ценности. Появляющиеся новинки также обычно сразу попадают в цифровой ассортимент. Цены на такие книги разнятся, но в любом случае они пока в разы ниже, чем цены на бумажные издания (а вот на Западе, в том же Amazon.com, это, увы, не так). Кроме того, в некоторых цифровых книжных магазинах вам предложат абонемент, который еще больше снижает цену: так в iMobilko.ru предлагают заплатить 499 рублей и скачивать по одной книге ежедневно в течение месяца.

Что же касается пиратских библиотек, то они резко делятся на два класса: бесплатные книгохранилища (таким раньше был знаменитый «Либрусек», ныне представляющий лишь подразделение магазина iMobilko.ru) и настоящие пираты, паразитирующие на официальных продавцах и предлагающие книжную продукцию за те же деньги. Признаком такого пирата-вора служит обычно обещание «скачать книгу бесплатно» и вместо этого предоставление, например, архива, пароль к которому высылается лишь за деньги, взимаемые способом SMS-платежей. Связываться с такими теневыми торговцами не только неприятно, но и опасно – можно получить вдобавок что-нибудь вредоносное. А вот бесплатными пиратскими библиотеками приходится все-таки пользоваться, вне зависимости от желания или степени законности таких действий – просто ассортимент в них, как уже говорилось, больше, чем в официальных книжных магазинах (особенно это касается редких или многих иностранных авторов).

Электронная почта возникла намного раньше современного Интернета – возможность обмена электронными письмами появилась еще в начале 1970-х годов, в первых вариантах глобальной сети, тогда еще далеко не Всемирной паутины. Придумавший первый почтовый протокол Рэй Томплисон (ему же принадлежит честь введения знаменитого значка @, называемого у нас «собакой») считал его «просто удобным способом облегчить взаимодействие с другими исследователями», но уже через два года, к 1973 году, три четверти всего трафика сети ARPANET, предшественницы сегодняшнего Интернета, составляла электронная почта. А в 1976 году Агентство перспективных исследований (ARPA) Министерства обороны США, в свое время финансировавшее создание ARPANET'а, в своем докладе отмечает: «Служба отправки сообщений является неожиданным и незапланированным аспектом сети. Ее зарождение представляется больше похожим на открытие некоего природного явления, а не на целенаправленную разработку новой технологии».