– А почему их никто не нашел? Тогда были войны?

– Трудно сказать о причинах. Я не знаю, когда они погибли. А если бы и знал, то не знаю, что тогда происходило в этих краях. Но причина все же не в этом. А в гиротаме. Не догадываешься?

– Нет.

– Гиротам не пропускает большую часть волн. Теперь догадываешься?

– Нет.

– Он прыгнул на гладер, погиб, так и остался лежать сверху. Если людей и гладер искали, то найти было очень трудно. Визуально не увидеть - лежит туша гиротама - ну и лежит. Волны она не пропускает, просканировать невозможно, поэтому как ни ищи - гладера не видно. Через несколько лет обнаружить уже можно, но кто будет столько времени безуспешно искать?

– Теперь понятно.

Они бродили по Запретной долине еще несколько часов, но ничего интересного не нашли. Настало время возвращаться домой, и отец с сожалением пошел к выходу из долины. Рики хотелось задать отцу еще вопросы, но он понимал, что нельзя отвлекаться в этом до сих пор опасном месте. А то, что за весь день он так ничего и не почувствовал, то это еще не значило, что их не подстерегает какая-нибудь опасность.

Уже находясь в гладере, который отец вел к поселку, Рики вместо успокоения после напряженной, но интересной и очень удачной поездки почему-то стал испытывать какое-то странное неудобство. Нет, это никак не тянуло на сигнал об опасности, но что-то не очень приятное явно стало угнетать. Немного, совсем чуть-чуть, но это, ему непонятное, как-то чувствовалось.

Возможно, именно поэтому слегка насторожившийся Рики уже после того, как отец загнал гладер под навес, а сам, прихватив сумку с находками, скрылся за дверьми дома, прежде чем последовать за отцом, огляделся и заметил странную фигуру, явно прячущуюся за их дальним сараем.

Фигура поняла, что ее обнаружили, и бросилась бежать в противоположную от дома Рики сторону, вскоре скрывшись за постройкой. Парнишка бросился за ней вслед. Когда он обежал сарай, то никого не заметил. Куда же делся неизвестный так странно одетый? Рики побежал дальше, пересек границу с соседним участком, и добрался до соседских построек с их тыльной стороны.

Остановился, переведя дыхание и прислушался. За сараем кто-то был, негромко чем-то позвякивая. Рики подобрал с земли жердь и стал огибать постройку. Некоторое время он стоял за углом сарая, не решаясь пойти вперед. Затем все же решился, и покрепче сжав жердь, шагнул за угол.

– А, Рики, играешь?
– сосед дядя Жера, копаясь в своих железках, добродушно обратился к нему.

– А где... этот?

– Анет? Так он дома. А Вилер наказан.

– Нет, я про этого. С замотанным лицом и в серой накидке.

– Это ты про кого, Рики?

– Здесь никто не пробегал?

– Нет, - удивленно ответил дядя Жера.
– А должен?

– Кто-то странный следил за нашим домом. Он увидел, что я гляжу на него и бросился бежать сюда.

– Здесь никого не было. Ты точно уверен, Рики?

– Точно, дядя Жера. Не мог же он провалиться сквозь землю? Или и в самом деле ушел под землю? Я бежал за ним, он скрылся за нашим сараем. Когда я его обогнул, то никого не увидел. Он мог побежать только сюда.

– Постой, постой... То есть ты его потерял из виду, когда он скрылся за вашим сараем?

– Да, дядя Жера.

– С какой стороны ты обегал свой сарай?

– С правой.

– Так, так. Сюда он не прибегал. Значит, или спрятался под землей, но мне что-то в это не верится или пока ты обегал сарай с одной стороны, он ушел через другую - левую сторону.

– А... а...
– Рики изумился.
– Точно! А я-то подумал, что он побежал сюда. Надо же...

– Странный был человек, говоришь?

– Странный, дядя Жера. Чужой, не наш. Лицо чем-то обмотал.

– А может это кто-то из твоих приятелей решил подшутить?

– А кто?

– Ну, не знаю. Тебе лучше знать своих друзей. Голова, говоришь, была замотана?

– Да.

– Шутит кто-то.

– Тогда я пойду поспрашиваю.

– Пойди, Рики. Только признаются ли?

– А почему нет?

– Тебя сейчас разыграли, и дальше захотят. Чем больше ты будешь расспрашивать, тем больше шутнику забавы. Хочешь совет?

– Какой? Хочу.

– Не показывай виду и у шутника интерес тебя разыгрывать пропадет. Понял?

– Понял, дядя Жера.

– А раз понял, то иди, делом займись. Сегодня где были?

– Вертовый орешник проверяли.

– И как? Нарвали что-нибудь?