— Да! Нам поскорее надо найти Софию.

— Скорее всего, она ушла к больному князю.

— Откуда вам известно, что князь болен?

— Плохие вести летят всегда быстрее хороших.

Обратный путь проходил в постоянных поисках, но найти Софию не удалось.

Василко становилось все хуже. Его лицо, было будто вылеплено из воска.

Ему виделась Анна. Она уходила, ее силуэт постепенно превращался в точку. Он пытался последовать за ней, но ужасный груз не позволял пошевелить ему даже пальцем. Последние силы покидали его. Лекари только разводили руками.

В покои князя уверенно вошла женщина, ее не смогла остановить даже стража. Никто не спрашивал, кто она, но все ей подчинялись. Гостья подошла к постели князя и пристально смотрела в его лицо.

— Я успела. Слава Богу, я успела, — сказала она усталым, но радостным голосом. — Всем выйти отсюда и до утра не входить.

Никто не знает, что она делала с князем. Утром женщина подошла к Стряпухе:

— Ты ему как мать, поэтому сделаешь так, как я скажу.

— Ты ведьма? — Агафья глянула в глаза женщины и попятилась.

— Нет, не ведьма, но дорогого, для многих людей человека я излечу.

— Я слушаю тебя.

— Душа князя была заполнена печалью. Я успокоила его и заставила забыть, на время болезни о своей любви. Ты должна оградить больного от напоминаний о прошлой жизни, никто не должен произносить ее имени, пока он не станет на ноги. Это снадобье давай ему в течение ста лун. Пока он без сознания, вливай ему в рот. Когда очнется, давай много воды.

— Скоро вернется княгиня, а ты заставила его забыть ее….

— Она вернется через много зим, но это не будет иметь никакого значения.

— Как это, через много зим?

— Ты и так много знаешь. Смотри за князем.

— Когда он поправится?

— Скоро! — женщина улыбнулась и удалилась.

У выхода со двора ее остановила Пелагея.

— Береги его, девочка, он вернется к тебе.

Афанасий предложил ей остаться до выздоровления князя, но она заспешила домой. Дружинники сопроводили ее до посада. В конце пути с ней рядом ехал бравый всадник, их головы все ближе склонялись друг к другу…

Через три дня Василко открыл глаза, попросил пить.

Еще через день попросил есть.

Лошади, почувствовав близость дома, ускоряли шаг, но всадники подсознательно придерживали их. Данила и его спутники понимали, что если Василко жив, то не ведали, как сказать ему о том, что Анна отказалась возвращаться. С печальным видом Данила и Терентий въезжали во двор князя.

Их встречали радостные лица, каждый считал необходимым поделиться радостью и сообщить, что Василко поправляется.

Агафья подозвала к себе воеводу и Терентия и, взглянув, в их лица, спросила:

— Где Анна? Что-то вы не очень радуетесь выздоровлению Василко?

— Дело в том, что Анна не вернется. Мы не знаем, как об этом сказать князю.

— Как это, не вернется? — стряпуха вспомнила слова гадалки и испуганно вскрикнула, прикрыв рот ладонью. — Ой! Она тоже так сказала.

— Кто, она? — не понимали ее слов Данила и Терентий

— Вы не вздумайте напомнить Василко об Анне.

— Мы ничего понять не можем, расскажи подробнее.

Стряпуха рассказала о событиях последнего времени.

Данила и Терентий облегченно вздохнули.

Василко быстро набирал силу, свободно передвигался по двору. А через пару седмиц, выглядел вполне здоровым.

Ему рассказали о покушении и об организаторах покушения, которые ждут суда князя. Гаврила и Терентий тоже ждали свою участь, но князь пока не принимал решения.

В доме князя переполох, не могут найти Стряпуху. Она оказалась за двором, лежащей недалеко от ворот. Последние ее, слова едва разобрал Василко.

— Аня, доченька…..

— Какая Анна? — Василко вдруг почувствовал тревожное предчувствие непоправимой беды. Голову словно стянул железный обруч. — Какая Анна? — он еще пытался добиться ответа от старухи. Но Стряпуха, которая заменила ему мать, умолкла навсегда.

Чувство тревоги все нарастало. Наконец его рассудок будто вырвался из болевого плена, туман ушел из его сознания. Он все вспомнил:

— Где!? Где Анна!? — недоуменно спрашивал у подошедших людей, но они лишь опускали головы.