– И да, и нет.

– Как это?

– Понимаешь, я хотела бы этого с Биллом. Но я не хотела бы этого с Биллом, у которого есть жена.

– Лора, ты и впрямь законченная идиотка, которая запуталась сама и запутает кого угодно. Надеюсь, с Биллом ты изъяснялась попроще?

– Боюсь, что ему я вообще ничего не втолковала.

– И на чем вы расстались?

– На том, что ему плевать, каким образом его деньги будут переведены на его банковский счет. – Лора запрокинула голову и посмотрела на потолок, надеясь таким образом остановить навернувшиеся на глаза слезы. Однако они не пожелали закатываться обратно.

Элизабет вытаращилась на подругу в полном недоумении.

– Биллу пришлось по телефону разрешать проблему с денежным переводом как раз в тот самый момент, когда мы выясняли отношения.

– Хочешь сказать, что вы оставили разговор неоконченным?

– Я сказала все, что хотела. А слушать лживые объяснения и отговорки Билла у меня и так не было особого желания. Я вообще надеялась, что мне удастся уйти без ссор и скандалов. Если бы я не замешкалась в его кабинете, так бы оно и случилось.

– Детский сад, – вынесла вердикт Элизабет. – Вы словно два маленьких ребенка в песочнице. Лора, в каком веке ты живешь? Возможно, я открою тебе Америку, но сейчас разрешены разводы. Знаешь, что это такое? Когда двое взрослых людей понимают, что больше не любят друг друга и не хотят жить под одной крышей, они приходят…

– Элизабет, оставь эти азбучные истины для кого-нибудь другого, – прервала лекцию подруги Лора. – Билл вовсе не хочет разводиться.

– Он сам тебе это сказал?

– Нет, но…

– Тогда откуда тебе это доподлинно известно? Ни-от-ку-да, – по слогам произнесла Элизабет, желая вдолбить эту мысль в мозг упертой подруги.

– Если бы он этого хотел, то уже давным-давно развелся бы, а не ждал, пока в его жизни появлюсь я.

– А может быть, он именно тебя и ждал, – возразила Элизабет.

– Лора? Ты уже дома? – послышался из-за двери голос миссис Дарринг. Она постучалась и подергала за ручку.

Лора молитвенно сложила руки, прося Элизабет не шевелиться и желательно даже не дышать.

– Эй, есть кто-нибудь? – Дверная ручка снова несколько раз дернулась вверх-вниз, вверх-вниз…

Шаги начали удаляться, и Лора с облегчением перевела дух.

– Уф! Пронесло.

– Ты что, собираешься всю оставшуюся жизнь прятаться от родной матери? – с изрядной долей скепсиса поинтересовалась Элизабет.

– Нет, конечно. Просто… просто я пока не готова к допросу с пристрастием.

– Лора, не дури. У тебя золотая мама. Для нее ты все равно лучше всех на свете.

– После тебя. Моя мама всегда мечтала иметь такую дочку, как ты. Веселую, общительную… Ты бы на моем месте не стала теряться, а взяла бы этого Хоупса в оборот с первого же дня.

– Одно «но». Билл выбрал тебя.

– Элизабет, я хочу тебя кое о чем попросить. Надеюсь, это тебя даже обрадует.

– Лора, ты меня пугаешь.

– Ты ведь хотела быть ближе к Биллу Хоупсу?

– Предположим.

– Почему бы тебе не занять мое место? Если не понравится – уйдешь.

– Ха! Можно подумать, Билл ждет меня с распростертыми объятиями.

– Во-первых, без секретаря ему действительно придется нелегко. Во-вторых, я предупредила, что позвоню тебе. – Лора сочла за лучшее умолчать о том, при каких обстоятельствах были произнесены эти слова. – Ну а в-третьих, вы ведь уже знакомы. Билл конечно же предпочтет нанять тебя, а не кого-нибудь с улицы.

– Даже после того, что я натворила на прощание? Мне и вспоминать-то стыдно. В роли соблазнительной искусительницы я потерпела фиаско. – Элизабет улыбнулась. – Хотя у Хоупса был тогда такой испуганный вид… я грешным делом подумала, уж не сторонится ли он женщин вообще.

Лора снисходительно улыбнулась.

– Уверяю, нет.

– Придется поверить тебе на слово. Своих же доказательств у меня нет. А у вас много ли мало парочка поцелуев на счету все же имеется.

– Ну так что, согласна?

– Лора, я не знаю… Это так неожиданно.

– Тебе ведь надоело бездельничать?

– Надоело. Однако вдруг я не справлюсь… или вдруг ты передумаешь, захочешь вернуться…

– Исключено, – категорично заявила Лора. – Я к Биллу и на пушечный выстрел теперь не приближусь.

– А что же будешь делать ты? Снова бегать по объявлениям?

Лора лукаво улыбнулась.

– Опять какие-то секреты, – хмыкнула Элизабет.

– У меня на примете есть один парень, которому позарез нужна секретарша.