– Элизабет, пожалуйста… не надо. Я и так страдаю.

В голосе Лоры прозвучало столько боли и искренней мольбы, что Элизабет стало стыдно за свои слова.

– Прости. Ты ведь знаешь, что я желаю тебе добра. Билл и в самом деле тебе не подходит.

– Я так не считаю.

– Лора, ты такая добрая, хорошая… зачем тебе связывать свою жизнь с женатым мужчиной? Неужели именно об этом ты мечтала? Прятаться по углам, встречаться тайком, проводить выходные и праздники в одиночестве, представляя, что в данный момент поделывает чета Хоупс? Нет, Лора, ты вовсе не такая. Сколько тебя помню, ты мечтала создать крепкую здоровую семью. Родить кучу детей… Ты ведь грезила о белом подвенечном платье…

– Возможно, ты права, Элизабет. – Лора сглотнула подступивший к горлу комок. – А возможно, ошибаешься. Позволь мне узнать это наверняка.

– Ты все-таки намерена навестить Билла?

Лора кивнула.

– Ты ведь понимаешь, что я не могу сообщить тебе его адрес.

– Понимаю.

– Но и не сообщить тоже не могу.

– Элизабет, ты знаешь, Дэни давно хотел пообедать с тобой. Может быть, заскочишь на минутку в соседний кабинет и договоришься с ним? Он отличный парень.

Элизабет лукаво усмехнулась.

– Ловко придумано, дорогая. Компьютер, я, конечно, оставлю включенным. Если я отлучусь на минутку, то ничего страшного не произойдет.

Лора улыбнулась.

– Передавай Дэни привет.

Элизабет поднялась со стула и, погрозив подруге пальцем, предупредила:

– Только ни слова мистеру Хоупсу. Я только-только вошла во вкус. Мне даже понравилось работать секретарем. Тут столько красавчиков за день проходит.

– Мой рот на замке, – поклялась Лора, заняв место подруги за компьютером.

Билл нервно мерил комнату шагами. Навернув десяток кругов вокруг кресла, на котором вальяжно восседала Вероника, с бокалом коньяка в одной руке и дымящейся сигаретой в другой, он наконец гневно спросил:

– Зачем ты прилетела в Скенектеди?!

– Билли, ты совсем не рад меня видеть? – детским голоском спросила она.

– Перестань кривляться!

– Фу, какой ты злюка. Я всегда знала, что совершила большую ошибку, выйдя за тебя замуж.

– Что? Это ты-то совершила ошибку? Тогда представь, как сожалею о порывах молодости я! Тебе, по крайней мере, не приходится отстегивать изрядную часть доходов на содержание чужого по сути человека.

– С каждым годом ты становишься все более скупым.

– Зато твои запросы возрастают не по дням, а по часам. Я ведь только два дня назад перевел на твой банковский счет тридцать тысяч долларов.

Вероника отпила из бокала и не спеша ответила:

– Билли, я так несчастна.

– Я уж точно не виноват в этом.

– У меня никого нет. Ни мужа, ни детей…

– Оставь эту слезливую историю для кого-нибудь другого. Может быть, у тебя и нет нормальной семьи, зато состоятельные любовники кишмя кишат. Мне то и дело рассказывают о твоих новых романах.

– О! – ликующе воскликнула Вероника. – Так, значит, тебя по-прежнему интересует моя жизнь?

– Не более чем другие сплетни светской хроники. Твои фотографии не сходят со страниц желтых газет. Слава богу, мало кто знает о том, что ты была моей женой.

– Ты стыдишься меня? – с сарказмом спросила Вероника, затянувшись сигаретой.

– Просто стараюсь держаться как можно дальше.

– Билл, мы не виделись больше пяти лет. Неужели ты совсем не рад моему приезду?

– Представь себе, нет. Только не говори, что надеялась на радужный прием и распростертые объятия. Вероника, ты не хуже меня знаешь, что между нами все кончено. Ты ведь не…

Она громко рассмеялась, обнажив белоснежные зубы. Кстати, ее голливудская улыбка обошлась Биллу в кругленькую сумму.

– О, Билл, ты неподражаем. Не беспокойся, я вовсе не собираюсь тебя соблазнять. Хотя если ты хочешь вспомнить грешную молодость…

– Не надейся. Теперь я тебя даже на расстояние вытянутой руки не подпущу.

– Неужели? – пропела Вероника, поставив бокал на подлокотник кресла и затушив сигарету в пепельнице.

– Вероника, ты так и не ответила, какого дьявола тебе понадобилось здесь?

– А грубить вовсе ни к чему. – Вероника поднялась с кресла и подошла к Биллу.

– Отойди.

– Ты меня боишься?

– Боюсь, что у меня начнется аллергия.

– Раньше тебе нравилось, когда я к тебе прикасалась, – томно произнесла Вероника, проведя по груди Билла рукой.

Он резко отдернул ее руку и отступил на шаг.

– Ну и память у тебя. Я уж забыл, как давно это было. После того как я застукал тебя в постели с соседом, твои ласки мне омерзительны.

– А ты до сих пор злишься на меня за ту… небольшую интрижку? – невинно похлопав ресницами, спросила Вероника.