– Ты снял кольцо? – спросила Лора, когда они с Биллом оказались в ее комнате.

– Теперь нет надобности прятаться от женщин.

– Что?! – с угрозой в голосе произнесла Лора, приподнявшись на локтях. – Уж не хочешь ли ты сказать, что теперь, когда я излечила тебя от страха перед женским полом, ты собрался компенсировать долгие годы затворничества?

– Нет, глупышка. – Билл чмокнул ее в лоб. – Это значит, что теперь для меня существует единственная женщина на свете. И это ты.

– Билл…

Лора с тоской и болью посмотрела в глаза любимого мужчины, не осмелившись спросить, решится ли он снова жениться после неудачного брака с Вероникой. Возможно, когда-нибудь позже она наберется мужества и задаст мучивший ее вопрос Биллу. А сейчас у них есть дела поинтереснее.

Лора обвила руками его шею и притянула к себе.

– Я люблю тебя, – прошептала она, раскрыв губы для поцелуя.

– Милая, я тоже люблю тебя… И ни за что не отпущу.

– А я никуда и не собираюсь от тебя уходить. – Дыхание Лоры участилось. – Ведь… я… я твоя. И хочу стать твоей до конца.

К вечеру, как только село солнце, стало заметно прохладнее. Кэролайн буквально выгнала друзей из дома на открытую веранду, заявив, что грех сидеть взаперти в такой чудесный летний вечер. Джейк не осмелился возразить любимой жене, а Лоре с Биллом вообще, похоже, не было дела до того, где именно они находились. Главное, что они были рядом и чувствовали руку любимого человека в своей руке.

– Так, значит, вы поженитесь только через три месяца. – Кэролайн разочарованно вздохнула.

– Милая, они ведь согласились так долго ждать только ради тебя и Саймонса-младшего, – заметил Джейк. – Конечно, если ты не станешь упрямиться и смиришься с тем, что пропустишь свадьбу лучших друзей, то… Билл, Лора, как насчет следующего месяца? – Джейк подмигнул влюбленным, чтобы они подыграли ему.

– Мы готовы хоть завтра, – в один голос заверили его Билл и Лора.

Кэролайн нахмурилась и обиженно надула губы.

– Раз вы так… Что ж, Джейк, можешь отправляться на свадьбу, гулять и веселиться в то время, когда твоя жена будет кормить ребенка грудью. Мы с малышом постараемся тебя понять и простить.

– Судя по твоему тону, вряд ли вам это удастся, – заметил Джейк. – Не волнуйся, милая, никто не станет играть свадьбу без тебя. Лора и Билл ведь уже пообещали тебе подождать.

Кэролайн улыбнулась.

– Вот так-то лучше. А вы, мальчики, могли бы быть к нам чуть нежнее и мягче. Знали бы вы, как нам с Лорой тяжело приходится.

– В каком смысле? – спросил Билл, озабоченно взглянув на Кэролайн, а затем на невесту.

Лора непонимающе пожала плечами и вопросительно вскинула брови. Никогда нельзя было сказать наверняка, что именно имела в виду Кэролайн. Она умудрялась выражать восторг или же критиковать одни и те же вещи в зависимости от перемены погоды либо собственного настроения. Кстати, второе менялось значительно чаще и непредсказуемее.

– Во-первых, согласившись стать вашими женами, мы поставили крест на карьере. Джейк, даже не спорь! – грозно предупредила Кэролайн, едва муж успел открыть рот, чтобы возразить. – Мужчины до старости остаются детьми, за которыми нужен глаз да глаз.

– А во-вторых? – со смехом спросил Билл. – Каких радостей жизни вы с Лорой лишились еще?

– А во-вторых, – с полной серьезностью продолжила Кэролайн, – мы потеряли покой. Ведь у вас с Джейком появились новые секретарши. Молодые и привлекательные женщины, которые только и думают о том, как бы соблазнить начальника. Где гарантии, что, обратив на свою помощницу внимание однажды, вы не превратите это в привычку? Вдруг ваша новая секретарша покажется вам еще лучше?

– Это правда, любимая? – взволнованно спросил Лору Билл. – Ты действительно не доверяешь мне? Не веришь, что я люблю тебя больше всех на свете и не взгляну ни на одну женщину, будь она даже королевой красоты?

– Нет, Билл… конечно нет… – Лора постаралась изобразить беззаботную улыбку, но слова Кэролайн затронули и без того натянутые струны ее души.

Поразительно, до чего же они с ней похожи. Неужели, согласившись выйти замуж за Билла, Лора приговорила себя к пожизненным мукам ревности и неуверенности?

– Но у нас есть выход! – воскликнула неожиданно повеселевшая Кэролайн. – Мы с Лорой будем вашими личными помощницами.

– Но… милая, у тебя ведь будет и без того много забот с малышом, который вот-вот появится на свет, – возразил Джейк.

Кэролайн смерила его убийственным взглядом, и Джейку пришлось сдаться.

– Хорошо. Только не нервничай. Тебе вредно.

Добившись своего, Кэролайн улыбнулась еще шире и подмигнула Лоре.

– Наша взяла.

– Билл, ты ведь не возражаешь? – неуверенно спросила Лора.