– Погодь, хлопче, – вмешался Непейвода. – Если я правильно тебя понял, воевать надо по правилам?

– Конечно! – удивился вопросу самурай.

Ватажники переглянулись, и атаман озвучил общую мысль:

– По правилам вообще в мире надо жить. А когда к тебе в дом тать ночной лезет, то правило одно: объяснить ему, что он не прав. И разъяснить крепко, чтобы не повторять потом.

– И как, получается? – заинтересовался Хачиро.

Михайло поудобнее устроился на циновке, что-то пробурчал про лавки и ответил:

– Живём мы у себя мирно, значит, все вокруг пока поняли.

– А вот у нас далеко не все, – вздохнул самурай, – Во-вторых, слово, что сказал дансяку, ругательное, можно перевести его как «варвар», хотя правильнее было бы – «наглый чужеземец, не чтящий обычаев». И, в-третьих, сама мысль, чтобы вторгнуться к императору – кощунство! Император по прямой линии происходит от богини, создавшей нас и нашу землю, он сам выбирает, кому оказать милость возможностью его увидеть. Ещё что-нибудь хотите знать?

– Стоп! – поднял руку Спесь Федорович. – Уймись, Иван, у друга нашего есть дела в городе, и не стоит его задерживать. За один вечер всего не узнаешь, а тетиву лука долго натянутой держать нельзя. Иди, Хачиро, и помни: на войне и в любви законов нет!

Проснулся Иван от лёгкого толчка в бок. Открыв глаза, сразу увидел нависшего над ним Спеся Федоровича. Кивнув в ответ на приложенный к губам палец, волхв сел на циновке и подтянул к себе лапти. Уже возле дверей оглянулся, пересчитал спящих и улыбнулся: Хачиро не было. В покоях князя по-прежнему были только Даитэнгу и сам дансяку. Складывалось впечатление, что они до сих пор не отдыхали. Оборотень был бодр, но человека выдала слегка дрожащая рука, которой он протянул Ивану пачку бумаги.

– Мы ничего не можем прочитать, а время-то идёт. Скоро надо вернуть все эти листы.

– Займись, Иван, – строго сказал атаман и умоляюще добавил: – На тебя вся надежда.

Волхв взял пачку и посмотрел на слегка желтоватый лист, лежащий сверху. Писец у этих гэндзинов был гораздо хуже, чем в истории с Синдбадом. В том листке все буквы были одинаковы и читались легко, здесь же… Всевозможные завитушки, наклон букв разный, но язык был тот же. Тяжело вздохнув, парень сел на пол и отрешился от внешнего мира. Когда он пришел в себя, в компании прибавился Хачиро. Немного полюбовавшись на старательно делаемый им смущенный вид, Иван подмигнул самураю, отхлебнул из поданной чаши и, прокашлявшись, сказал:

– Можете возвращать владельцу. Я всё запомнил.

Дансяку только хлопнул в ладоши – и отдал бумаги появившемуся старику. Проводив ушедшего слугу внимательным взглядом, Иван ещё отпил горячего настоя и начал рассказ. Он глубоко сочувствовал нихонцам и был согласен с атаманом. В дом, где жили, как сами хотели, люди, ломились разбойники. И вламывались не для того, чтобы ограбить и убежать. Нет, они собирались остаться. Им нужны были гавани для кораблей, им нужно было топливо для тех труб, что выдували кисло пахнущий дым, и они хотели жить здесь по своим законам! И, самое страшное, они могли это всё сделать. На утро была назначена демонстрация их мощи, самая большая их «пушка» должна была выстрелить по скалам, окружающим город.

Молчание растеклось по комнате, и тишина эта была горькой. Волхв понял, что надо что-то сделать, иначе быть беде. Но атаман оказался быстрее:

– Мы знаем, что нас ждёт впереди, а враги наши не знают, что мы знаем. Надо подумать.

– О чём тут думать? – с горечью ответил дансяку Апитомо. – Позору поражения я могу противопоставить только своё перерождение. Я не могу оскорбить слух императора пересказом требований этих гото.

– Стоп, стоп! – решительно поднял руку Кудаглядов. – Выслушайте меня, уважаемый, и только потом принимайте решение. Нельзя умирать раньше битвы. Давайте думать, как победить!

– Нет, атаман, – покачал головой волхв. – Надо думать, как победить, скрыв победу.

– Если вор лезет в дом, никто не осудит хозяина, если он убьет вора, – негромко сказал Даитэнгу, до сих пор, внимательно слушавший собеседников.

– Кроме тех, кто послал этого вора, – возразил Иван. – И в следующий раз заявится вся шайка.

– Никто не заподозрит хозяина, если вора убьет молния или ветер сдует его с крыши, – задумчиво продолжил Спесь Федорович.

– Дык, батько, то ж стихия. А где нам её взять?

– Дыка ты сам видел, ему только пиво покажи, так все стихии разбегутся. Но его здесь нет, увы, – разочарованно протянул Кудаглядов – и неожиданно оживился: – А кстати, сало на тех кораблях есть?

– Атаман!! – в ужасе воскликнул волхв. – Нельзя быть таким жестоким!

– Простите, а чем вызван такой ужас? И что такое сало? – удивился отбросивший хандру дайсяку.

– Сало? – задумался атаман. – Сало – это еда… хотя нет, это намного больше, чем еда. Для некоторых это смысл жизни… нет, пожалуй, это что-то неразрывное с жизнью. Не знаю, как это объяснить, но если нашему Непейводе сказать, что на черных кораблях прячут сало, то гнев богов им покажется детской шалостью.