Увы, этого не произошло — дерево на мониторе опиралось на три массивных корня.

— Вильгельм? — динамик громкой связи коротко буркнул. — Найдите. Пусть сразу же, как освободится, зайдет ко мне. Отбой.

На экране сияли три корня — три возможных источника проблем у подгорников. Первой и самой опасной из них были местные змагары — отведав победу на вкус, они вряд ли бы согласились остановиться на достигнутом. Особенно те из них, которые даже во время оккупации не смогли заглянуть дальше собственного носа, рассчитывая, что сам факт отсутствия пришельцев тут же принесет Керналлу всеобщее счастье и благоденствие.

Вторым фактором были реваншисты из Америта. Похоже, за пять лет ушлые разведчики создали в подземных городах настоящую сеть подготовленных агентов, среди которых были и талантливые провокаторы, и отменные диверсанты. Если собственные шпионы Флигг говорили правду — подгорный мир мог быть парализован буквально в одну ночь. Кроме того, буквально вчера беспилотниками был обнаружен целый экспедиционный корпус всего в трех дневных переходах от Орбитара — а это означало, что Флигг едва успела залить тлеющие угли недовольства.

Третьим, самым слабым, но, при этом, наиболее неприятным фактором стало желание особо горячих голов из десанта поквитаться с «коротышками». К сожалению, Флигг не могла себе позволить разбрасываться людьми, иначе бы с радостью отправила всех на границу, а то и дальше. Этим ребятам отчаянно требовалось дело — причем такое, которое займет их с головой, и не оставит места для дурных мыслей.

На миг изображение на дисплее задрожало, на полсекунды слив два корня в один. Флигг потрясла головой — она вдруг почувствовала себя неимоверно усталой. Впрочем, недостаточно для того, чтобы немедля отправиться спать.

— Два в один… — едва слышно прошептала Люсинда, цепляясь за обрывок мысли — совершенно дикой, абсурдной, даже безумной — впрочем, как раз настолько, чтобы сработать в этом сумасшедшем мире. — Есть!

На двери загудел зуммер, извещая о прибытии адъютанта.

— Ты как раз вовремя, Вильгельм. Пришла нам пора нанести ответный удар.

Через три часа идея стала планом, а предчувствие, пойманное Флигг, нашло свое подтверждение в сводках.

Флигг решила послать бунтарей против Америта, обрядив их в местную одежду и вооружив чуть лучше, чем местных. Отменная выучка и жажда мести обеспечивали «тайной армии Орбитара» гарантированное превосходство над любыми местными аналогами. «Дикая дивизия», а, точнее, то, что от нее осталось после гоблинских рейдов, должна была выступить во втором эшелоне, окончательно разоряя и покоряя завоеванное мятежным десантом.

Впрочем, серьезного сопротивления и не ожидалось — столицу Америта уничтожили подчистую, а лагерь армии вторжения спалили дотла. Экспедиционный корпус, обнаруженный в степи, вряд ли успеет вернуться домой до окончательного разгрома, а там и сам станет легкой добычей — если не «тайной армии», то «Дикой дивизии».

— Ты с ними поговоришь, хорошо? — Флигг потерла переносицу — голова буквально раскалывалась от боли. Это было крайне необычно — Люсинда могла поклясться, что этой ночью спала просто-таки замечательно, и не сделала днем ничего такого, чтоб вымотаться, как кадет после выпускных экзаменов. — Я что-то плохо себя чувствую.

— С вашими-то приключениями — немудрено, — хмыкнул адъютант, вставая из-за стола. — Я вызову медика.

— Дай диагност, — Люсинда решительно закатала рукав. — Сам увидишь — со мной все в порядке. Просто устала.

Приборчик, пискнув, засветился зеленым, не обнаружив никаких неполадок в организме адмирала.

— Действительно. Тогда я вам очень советую немедля отправиться спать — немедля.

— Так и сделаю, — Люсинда выразительно зевнула.

— Тогда спокойной ночи.

Дверь едва слышно щелкнула замком за спиной Торуа, запирая каюту. Но ни Вильгельм, занятый мыслями о предстоящей операции, ни Люсинда — от смертельной усталости, не заметили — никто даже не думал прикасаться к панели управления.

Циклопические ворота оказались приоткрыты — ровно настолько, чтобы позволить случайному путнику протиснуться внутрь. Внутри оказалось неожиданно тепло — похоже, именно поэтому ни на створках, ни на площадке перед ними не виднелось ни единого пятнышка снега или льда.

— А, наконец-то… — Снейр торопливо расстегнул задубевшую куртку, пропуская внутрь живительное тепло. — Интересно, где это мы?

— Это место не предназначено для живых! — на сей раз это прозвучало уже не в голове зельевара. — Уходи.

— Вот, опять. Слышишь? — Йоас нервно оглянулся, но дроид исчез бесследно.

— Это место не предназначено для живых! — каменные плиты коридора внезапно пошли алым туманом, который через секунду собрался в странную фигуру, лишь на первый взгляд напоминающую человека. Тело его покрывали длинные черные перья, отсвечивавшие металлом, а лицо закрывал птичий череп, выскобленный до матового блеска.

— Если я останусь снаружи еще немного, я стану мертвым. Тогда я смогу войти?

— Это место… — странное существо закашлялось, словно Снейр сказал что-то, для чего у него не было ответа. — Как твое имя, смертный?