Каллен держит камеру в своей невероятно длинной руке. Гиду нравится стоять так, когда с обеих сторон друзья. Срабатывает вспышка, и он понимает, что стоит в середине не потому, что Каллен с Николасом таким образом выказывают ему поддержку или симпатию, а для симметрии: он самого низкого роста.

— Погодите, — говорит он, — а вам-то какая от этого выгода? Вы поспорили из-за меня, но друг с другом, верно?

Они обмениваются смущенными взглядами.

— Ну, — запинаясь, произносит Николас, — если я выиграю, машина опять моя.

— Но она и так твоя.

— Точно, — отвечает Николас, — но Лиам знает, что, возможно, когда-нибудь ему придется отдать ее. Он только не будет знать почему. Это наш секрет. Он знает, что мы что-нибудь такое придумаем, только не подозревает, что именно.

Гиду нравятся слова «наш секрет», но такое объяснение его все равно не устраивает.

— Ясно, — говорит он, — но что получит Каллен, если выиграет?

Каллен хлопает в ладоши, его лицо озаряется от предвкушения. Но Николас бросает на него суровый взгляд и говорит только одно слово:

— Нет.

На этом разговор заканчивается. Как ни странно, отказ ребят раскрыть эту последнюю тайну лишь подстегивает, а не уменьшает интерес Гидеона к пари.

Новые знакомства

Гида бросает из крайности в крайность: иногда он нравится себе, иногда нет. У него очень сложный характер. Большинство ребят как на ладони: или полные ботаники, которые, кажется, готовы спрятаться хоть под ковер, или самодовольные придурки, разгуливающие с таким видом, будто им принадлежит весь мир. Но Гид борется со своим «я». И мне уже кажется, что ему можно доверить что угодно.

По-моему, я даже немножко в него влюблена. С другой стороны, влюбляюсь я часто.

Во время короткой прогулки на ужин с Калленом и Николасом их замечают другие ученики, выражают свое восхищение и расступаются, когда те проходят мимо. Гид словно катится на гребне волны. Повсюду красивые девушки — то взметнувшаяся грива каштановых волос, то идеальная линия скул, то сияющие зеленые глаза. И все эти девчонки смотрят на него. Он понимает, что столько внимания ему достается благодаря Каллену и Николасу, но он запрещает себе думать об этом.

История с пари пугает его. Но и веселит, потому что это затея Николаса с Калленом, а быть с ними рядом, пусть даже на их условиях, все равно приятно. Гид не просил поселить его с самыми крутыми ребятами в школе, но раз уж это случилось, нельзя же упускать такую возможность! К тому же ему не совсем верится, что все это происходит на самом деле.

— Смотри по сторонам. Я уверен, что ты уложишься до октября, приятель, но придется проявить активность, — говорит Каллен. Он хлопает Гида по спине и идет вперед, подбирается сзади к девушке с черными волосами, одетой в розовые атласные брюки и облегающий белый топ, и закрывает ей глаза руками. Девчонка замирает и проводит ладонями по его рукам, визжит, оборачивается и бросается ему на шею. Руки Каллена проскальзывают ей под брюки, но она даже не вздрагивает.

Да, Гидеон, тебе о таком только мечтать.

Гид оборачивается взглянуть, отреагирует ли Николас на выходку Каллена, но тот идет, сложив руки за спиной, с отсутствующим взглядом. К нему подходит девочка со светлыми волосами, среднего роста, спортивная, загорелая, и подстраивается под его шаг.

— Привет, — говорит она. На ней кроссовки для бега и бело-голубые полосатые штанишки с вышитым на бедре футбольным мячом.

— Привет, — отвечает Николас, даже не взглянув в ее сторону.

Значит, Каллен любит пофлиртовать, а Николас у нас крутой молчун. Мне просто нужно выбрать модель поведения для себя, думает Гид. Это же совсем нетрудно, да?

Вообще-то, Гид, это может быть довольно трудно. Посмотри на меня: я почти влюбилась в тебя, но я не совсем уверена, что со мной все в порядке…

— Меня зовут Эрика, — говорит блондинка, обращаясь к нему через Николаса. У нее очень спортивный вид, она похожа на скандинавку.

— Привет, — отвечает Гид, — меня зовут…

— Я знаю, кто ты, — обрывает она. — Ты новенький. Мэдисон говорила с тобой по телефону. Мэдисон — моя лучшая подруга.

И мне, и Гидеону приходит одна и та же мысль: как странно, что девчонки вечно называют друг друга «лучшими подругами». Правда, я тоже так делаю. Как знать, может, это я сейчас и сказала!

Эрика неуверенно крутит светлую косичку, а голубые глаза бросают на Николаса нервный взгляд, но Николас глубоко погружен в свои мысли. Дежурно улыбнувшись Гиду, Эрика уходит. Даже когда она просто бежит вдогонку подружкам, движения у нее натренированные, симметричные, как у атлета.