— Вкусно, — сказала она.

— Это у меня жена. Она по кубрику главная. Всё чего-то придумывает.

— Вы моряк? — догадалась Клавдия.

— Так точно. Вернее, бывший моряк. Три года на флоте оттрубил. А теперь вот баранку кручу. Мне на море нравилось, но семья... Это главное. А море теперь только так, летом своих вывожу.

За беседой и чаем Клавдия оттаивала. Разговорчивый водитель рассказывал ей про свои путешествия. Внезапно он спохватился.

— А ты куда едешь-то?

— До электрички.

— Ну до станции я тебя не довезу. Мне возле монастыря сворачивать надо. Да там недалеко. Минут двадцать пешком.

В ожидании дочери Антонина Павловна не находила себе места. Словно прилипнув к окну, она глядела на пустынную улицу. Зимой, когда деревья стояли голые, двор хорошо просматривался.

Антонина Павловна пыталась отмахнуться от мрачных мыслей, но они назойливыми насекомыми роились в голове. Она жалела, что отпустила дочь в деревню. С самого начала она была против этой затеи. Если Клавдии захотелось познакомиться с отцом, можно было повременить до лета. Полгода погоды не делали. Каким же долгим и томительным было ожидание!

Клавдия вернулась около полуночи.

Антонина Павловна обняла дочь и крепко прижала к себе. Клавдия обвила маму руками. Она больше не жалела, что росла без отца. Ей претила мысль жить с ним под одной крышей.

— Девочка моя, я чуть с ума не сошла. Почему так долго? — наконец смогла вымолвить Антонина Павловна.

— Автобус сломался. Пришлось добираться до электрички на перекладных.

— Чего я только не передумала. Переодевайся скорее. Ты вся заледенела. Пойдём, выпьешь горячего чаю. Носки шерстяные надень.

Антонина Павловна хлопотала вокруг дочери. Клавдия нырнула в бесформенный домашний свитер. В нём было тепло и уютно.

— Кушать будешь? Котлета с фасолью.

— Нет, только чай, — отказалась Клавдия.

Она чувствовала себя уставшей и разбитой.

После холода тепло так разморило, что единственным желанием было лечь спать.

— Ну как? — не выдержала Антонина Павловна. — Он женился?

— Да. У них трое детей.

— Значит, всё же променял свою свободу. Она красивая?

Клавдия с удивлением посмотрела на мать. Неужели она ревнует? Впрочем, причин для ревности не было. Клавдия мотнула головой:

— Нет. Толстая, грубая, необразованная тётка.

— Вот как? — произнесла Антонина Павловна.

С одной стороны, было легче пережить женитьбу Ильи, когда рядом с ним жила неписаная красотка, но с другой — немножко обидно, что он променял её на заурядную бабу.

— Мама, почему? Почему ты выбрала его? Что ты в нём нашла?! — не сдержалась Клавдия.

— Он был очень красив. Эдакий римский бог, — мечтательно произнесла Антонина Павловна.

В этот миг она унеслась в то далёкое прошлое, когда он жарко целовал её на сеновале. Клавдия вдруг осознала, насколько плохо знает маму. За неприступным, успешным фасадом пряталась одинокая, ранимая женщина. Показное безразличие служило щитом, защитным панцирем. Если от любви до ненависти один шаг, то и обратный путь не дольше. Столько лет прежний любовник остаётся её идолом!

— Если он римский бог, то совсем не Аполлон, а Вакх, обрюзгший, сальный, с пивным пузом, — безжалостно охарактеризовала отца Клавдия.

Ей хотелось развенчать его, чтобы мама очнулась от наваждения.

— Неужели он так изменился? — с оттенком грусти произнесла Антонина Павловна. — Жаль.

— Мам, у него же интересов ноль. О чём вы с ним говорили?

— Он умел ухаживать, — обтекаемо ответила она.

— Не представляю. Только облапить и трахнуть.

Слова дочери попали в цель и больно ранили Антонину Павловну. Как по-разному можно сказать одно и то же: ласкать и заниматься любовью или облапить и трахнуть.

— Следи за своей речью! И вообще, не тебе судить, — оборвала она дочь.

Удивительно, как мама может вступаться за человека, который её унизил и бросил.

— Ты его до сих пор любишь?! — спросила Клавдия, поразившись чудовищности своего открытия.

— Глупости, — отмахнулась Антонина Павловна.

— А что же ты тогда его защищаешь?

— Ты задала вопрос, почему он мне понравился. Я тебе отвечаю.

Клавдия с любопытством глянула на мать. Кто бы мог подумать, что давняя любовь не прошла?!