– Да, наверное, – согласилась Полина. – А когда я очнулась, то начала соображать немного и поняла, что он не мог. Вы его не знаете совсем, Антон не мог, он не такой!

– Я знаю его много больше вас, Полина, – хмыкнул Хаустов, потягивая густой напиток, от которого тут же засаднило горло и заслезились глаза. – И тоже не мог поверить в первое время, но факты – вещь упрямая и… И зачем, черт побери, вы потащились в милицию и написали заявление?! Это подло! Это предательство, если хотите!

– Простите, – кивнула она. – Это не подлость, Сергей. Я, в самом деле подумала, что это вы убили Крякина.

– О, как! А я подумал, что вы! И в милиции кое-кто теперь думает так же. Потому с вас подписку о невыезде взяли. Потому и свидания с Антоном не дают. Погодите, еще и в соседнюю камеру посадят.

Каждое его слово было для нее, как удар хлыста по оголенным хрупким плечам. Он понимал это и продолжал говорить с садистским удовольствием. Ну, нравилось ему делать ей сейчас больно. Мстил он ей: и за вероломство по отношению к нему, и за предательство по отношению к Антону.

– А что у вас с Прохоровым, Полина? – закончил он, нечаянно хлебнул кофейной гущи и поморщился. – Роман решили в отсутствие мужа закрутить?

– Вы в своем уме?! – ахнула она с отвращением, отшатнувшись от стола так далеко, будто на него Хаустов ведро гнусных тварей сейчас вывалил. – О каком романе вы говорите?! Виталий просто…

– Он ничего не делает просто, – перебил ее Хаустов, снова не без наслаждения щелкнув по ее плечам невидимым хлыстом. – Просто что?

– Он помогает мне.

– Помогает в чем? Донести пакеты из магазина или помогает скрасить одиночество?

– Зачем вы так, Сергей?! – Полина поежилась. – Он обещал помочь мне.

– В чем?

– Обещал помочь мне разыскать настоящего убийцу.

Вот это да! Вот это номер! С каких это пор Прохоров – вечно скучающий, вечно неудовлетворенный своей судьбой, которая дико несправедлива к нему, потому что не осыпает его всем и сразу, вдруг заделался волонтером? Да это и не про него рассказ вовсе! Он не будет и не станет ничего делать бескорыстно. Он имеет какую-то цель и…

Да, а какую цель преследует господин Прохоров, предлагая подобную помощь?

– Вы рассказали ему про Крякина? – ахнул Хаустов.

– Да… Не все!

– А что не рассказали?

– Про чашки.

– Про какие чашки?

Хаустов занервничал, сразу смекнув, что про него-то Полина успела растрындеть не только в милиции.

– Про какие чашки вы ему не рассказали?

Сам-то он про них тоже ничего не знал. Ну видел что-то такое на столе, помнил, как Полина вроде держала в руках чашку, но не заострял особо внимания на этом.

– Знаете, когда я зашла в дом, стол был накрыт к чаепитию, – начала она рассказывать. – Две чайные пары хозяин, видимо, а кто же еще, достал из старого серванта. И на одной чашке я заметила след от губной помады.

– И что? Все женщины пользуются губной помадой. Могла к нему зайти соседка? Могла. Мог он угостить ее чаем? Запросто.

– Вы не поняли меня, Сергей, помада была дорогой. И цвет такой… – Полина назвала приблизительный оттенок. – Женщины из деревни вряд ли пользуются такой помадой. Я в том смысле, что вряд ли могут позволить себе такую роскошь.

– И что с того?

Он чуть отвлекся, рассматривая Полину, почти не слушая, что она говорит.

Она не могла не нравиться. Она завораживала, в самом деле. Но совсем не так, как завораживала Зоя.

Зойкина броская красота сбивала с ног, лишала дыхания, губила, подавляла. Желание видеть ее, обладать ею превращалось со временем в зависимость.

А Полина…

Ее красота была очень светлой, нетронутой будто. Она умиляла, тормошила, подгоняла. И видеть ее постоянно хотелось, но при этом хотелось… И он назвал бы ее лучом света, в котором хотелось нежиться и млеть…

– Вы что же, Полина, – насмотревшись на нее вдоволь и совсем пропустив ее слова мимо ушей, начал Хаустов, – в самом деле полагаете, что интерес господина Прохорова сводится к одному лишь дружескому желанию помочь вам в трудный момент?

– А разве не так?

И у нее снова, как у маленькой наивной девочки, недоуменно запорхали ресницы.

И где только Панов откопать сумел такой экземпляр, честное слово?! Неужели и впрямь в ней нет и тени притворства? Неужели и впрямь сохранено в ней и не запятнано искреннее и непорочное женское начало? Обалдеть просто, да верится с трудом.