Лафонтен познакомился с идеями английского пацифиста Ходжсона Пратта, который посетил Бельгию в 1883 году для основания бельгийского отделения Ассоциации мира и международного арбитража. Вдохновленный этими идеями, Лафонтен согласился стать генеральным секретарем бельгийского отделения, которое было организовано в 1889 году. Вскоре он примкнул к социалистам и с тех пор начал выступать на митингах, в печати и участвовал в создании журнала «Справедливость».

В 1895 году Лафонтен выставил свою кандидатуру на выборах в сенат и занял в нем место от округа Эно. В течение 40 лет он заседал в сенате, где в 1907—1919 годах являлся секретарем, а в 1919—1932 годах – вице-президентом. Лафонтен был поборником образовательной реформы, восьмичасового рабочего дня и улучшения техники безопасности на рабочих местах. В соответствии со своими интернационалистскими убеждениями Лафонтен выступал сторонником Лиги Наций, создания экономического союза с Люксембургом, разоружения и решения международных споров путем арбитража.

Все годы Лафонтен активно участвовал в движении за мир. Он стал преемником Фредрика Байера на посту председателя Международного бюро мира в 1907 году и вступил в Межпарламентский союз. В Межпарламентском союзе Лафонтен видел ростки мирового парламента, который мирно управлял бы всеми народами. Лафонтен являлся председателем юридического комитета организации, заседая в комиссиях по подготовке модели мирового парламента и договора о международном арбитраже.

Убежденный в том, что источник информации о международных делах будет способствовать делу мира, Лафонтен совместно с Полем Отле основал в 1895 году Палату документации в Брюсселе. В ее задачу входили сбор и обработка публикаций по международной политике во всем мире.

Заручившись поддержкой бельгийского правительства. Палата начала с разработки универсальной системы классификации на основе метода Мелвилла Дьюи, американского реформатора библиотечного дела. Началась работа по составлению библиографии международных изданий по социальным вопросам, особое место в ней занимала литература о пацифистском движении.

На основе Палаты документации возник Союз международных ассоциаций, созданный в 1907 году Лафонтеном и Отле. Союз, во главе которого Лафонтен находился всю свою жизнь, издавал многочисленные инструкции, библиографические описания, документы и справочники, в т. ч. журнал «Международная жизнь» и «Ежегодник международных организаций». В 1951 году Союз слился с Организацией Объединенных Наций.

Помимо этого, Лафонтен служил делу мира как ученый и писатель.

Он предложил план всемирной конституции, мирового парламента, всемирного банка, единого языка и статистических центров по труду, торговле и другим вопросам. Труды Лафонтена, по общему признанию, имели большое влияние на развитие некоторых вспомогательных организаций Лиги Наций.

В 1913 году Анри Лафонтен был удостоен Нобелевской премии мира «как истинный лидер народного движения за мир в Европе».

На церемонии награждения представитель Норвежского нобелевского комитета Рагнвальд Моэ назвал его «истинным лидером народного движения за мир в Европе». «Это один из самых информированных борцов за мир, – заявил в своей речи Моэ, – благодаря его инициативе и энергии поднялось на новый уровень международное движение за мир, что особенно заметно на примере межпарламентских и пацифистских конференций последних лет».

Лафонтен сложил с себя сенатские обязанности в 1936 году, за четыре года до того, как Германия оккупировала его страну.

Год спустя после вторжения германской армии в Бельгию Лафонтен вынужден был уехать в Англию и оттуда в США.

Человек широких взглядов, Лафонтен интересовался поэзией и в юности он опубликовал сборник стихов, а в 1885 году перевел часть либретто оперы Рихарда Вагнера «Валькирия», одно время он читал лекции по искусству. Будучи страстным альпинистом, он много писал об этом виде спорта и являлся председателем Альпийского клуба в Бельгии.

В 1903 году Лафонтен женился на Матильде Августине Изабелле Лест.

Анри Лафонтен скончался 14 мая 1943 года в Брюсселе.

Родился в шотландской семье в Стаунтоне (штат Виргиния). Он был третьим из четверых детей пресвитерианского священника Джозефа Рагглса Вильсона и Дженет Вудро. Отец Вильсона, добропорядочный гражданин и ученый человек, уделял воспитанию сына много времени.

В 1875 году Вильсон поступил в колледж Нью-Джерси (позже преобразованный в Принстонский университет), где изучал теорию государства. Окончив колледж в 1879 году, он открыл юридическую практику, но вскоре занялся научной работой по истории в Университете Джонса Хопкинса. В 1885 году, Вильсон женился на Эллен Луизе Эксон, которая родила ему трех дочерей.

В 1886 году получил степень доктора философии за публикацию своего труда «Правление конгресса» – анализ американской законодательной практики.

Занялся преподавательской деятельностью и в 1890 году стал профессором права и политической экономии Принстонского университета.

В 1902 году совет попечителей единогласно избрал его президентом университета.

Его задумки в преобразовании обучения не нашли понимания среди преподавательского состава и в 1910 году Вильсон подал в отставку.

Вскоре Вильсон принял предложение выставить кандидатуру на выборах губернатора штата Нью-Джерси от демократической партии. К удивлению профессиональных политиков, он одержал победу с едва ли не самым впечатляющим отрывом в истории штата. При его энергичном содействии законодательное собрание провело важные реформы; были приняты законы о первичных выборах, о коррупции, о задолженности предпринимателей, о предприятиях общественного пользования. Стремительный взлет Вильсона принес ему общенациональную известность. На съезде демократической партии в 1912 году он был выдвинут кандидатом на пост президента; на выборах в ноябре того же года Вильсон нанес поражение республиканскому кандидату и стал президентом США.