Елена шагала между гангстерами, слепо таращась в пространство. Ноги трупа едва сгибались, причиной чему служила мертвая кровь, скопившаяся в лодыжках и бедрах. Тролли с откровенной брезгливостью взяли ее под руки, дабы механические движения не показались со стороны слишком уж странными.

Сильверу оставалось надеяться, что Джон был знаком с некромантией лишь понаслышке. Во всяком случае, степени его неосведомленности должно было хватить, чтобы команда, прихватив свое, успела убраться восвояси.

Лысина росла, поблескивая на солнце, словно полированное дерево. Лицо под нею хранило непроницаемое выражение, лишь обеспокоенный взгляд с тревогой вцепился в Елену. Джон пытался заглянуть в глаза незнакомца, но безуспешно натыкался на зеркальные стекла очков.

Они встретились посредине. Крошка и три тупорылых автомобиля остались на равноудаленных позициях.

Крепыши в пиджаках поравнялись с начальником. Хранитель трепыхался, зажатый стальной хваткой. Киллер удостоился затравленного взгляда, в котором все же сквозила полумертвая надежда. Так крохотная лужица блестит на дне пустынного колодца.

Сильвер кивнул троллям, те отпустили зомби. Елена послушно шагнула вперед, разглядывая отца равнодушными глазами. Темный эльф для проформы взял ее за холодную руку.

Джон внимательно следил за этими маневрами. Судя по уверенности, с которой здоровяк держался, в подобных делах он также был не новичок. Сильвер чувствовал себя незваным гостем на вечеринке старых друзей.

— Покажите Ключ, — скомандовал он.

Джон, усмехнувшись, достал из кармана треугольный блестящий предмет. Киллер понятия не имел, как должна выглядеть кристаллосхема, но, судя по ревнивой гримасе Хранителя, это была именно она.

Повертев треугольник, коммерсант небрежно сунул его в нагрудный карман Ричардсона.

— По счету три. И не забудьте, пожалуйста, идентификационный чип господина.

Джон достал кусочек пластика, после чего молча сунул его в тот же карман. Глаза смотрели настороженно — кто-то из них явно ожидал подвоха.

— Один. Два. Три. — Сильвер подтолкнул Елену к отцу.

Здоровяки отпустили Хранителя, и тот, потирая руки, побрел в сторону темного эльфа. Елена шагала все в той же манере, будто неловкий кукольник продолжал дергать за невидимые веревки.

У самого финиша Ричардсон вдруг заупрямился, явно задаваясь вопросом, не попадает ли он из огня да в полымя. Троллям пришлось сграбастать его когтистыми ручищами и силком тащить к машине. Темный эльф, не церемонясь, извлек из кармана оба предмета.

До Хранителя наконец-то дошло. Если похитители, по крайней мере, являлись его соплеменниками, то между Детьми Ночи и кристаллосхемой обнаруживалась очевидная связь...

— Отпустите, проклятые нелюди! Вам никогда не осво... — Далее раздалось лишь невразумительное мычание, потому как Ксур зажал рот Хранителю лапой. Но и оно прекратилось, когда Долтур отвесил человеку оплеуху.

Джон Шэнноу тем временем распростер для дочурки объятия. Зомби продолжала шагать вперед, пока не наткнулась на препятствие.

Сильвер кивнул здоровяку на прощание и, развернувшись, направился следом за троллями.

Теперь оставалась самая сложная часть.

— Эй, чужак, — окликнул его зычный голос, — помни, я приду за тобой.

Киллер пожал плечами и продолжил путь. Пространство за спиной превосходно отражали крохотные зеркальца, которыми были снабжены его очки, сделанные на заказ. Джон продолжал обнимать драгоценную дочь.

Сильвер ускорил шаг.

Когда до Крошки оставалось не более пятидесяти метров, за спиной раздался громоподобный рев. Киллер решил было, что это Хугин зачем-то прокрался во вражеский тыл, однако все обстояло гораздо хуже. Кричал, несомненно, Джон Шэнноу. Следом раздался визг покрышек по гравию.

Темный эльф обернулся, выхватывая из-под куртки автомат. Тролли, повинуясь инструкциям, потащили Хранителя на обочину и укрылись за ближайшим деревом.

Джон продолжал вопить, потрясая руками. Двое здоровяков уже бежали к похитителям с пистолетами в руках. Автомобиль притормозил возле коммерсанта, и тот быстро прыгнул в распахнутую дверцу. Елена осталась стоять на дороге. Кто-то уже стрелял одиночными.

Сильвер вздохнул, дергая затвор. Кто бы мог подумать, что благочестивый папаша первым делом полезет дочурке под куртку?..

— Профессор, давай сюда, — скомандовал киллер, включая рацию. — Наших бьют.

Вместо ответа взвыл форсированный двигатель. Перед тем как тронуться с места, Крошка немного помедлила — кибердемон, безусловно, отдавал себе отчет в собственных действиях.

Темный эльф отступил к дереву и скосил очередью двух дуболомов, мчавшихся к нему очертя голову. Тела рухнули на дорогу, будто спелые колосья под крестьянским серпом. Секундами позже явилось подкрепление — Джон Шэнноу выскочил из автомобиля, едва не выломав дверцу. Трое помощников отставали от шефа лишь на мгновение. Каждый сжимал по пистолету, у Джона был дробовик.