Лотрог вздрогнул. От киллера не укрылось, что глаза гнома испуганно стрельнули по сторонам.

— Вы его принесли? Покажите!

— Сперва я бы хотел увидеть Ключ.

Хранитель, нарочито поколебавшись, достал из кармана небольшой предмет и поднял его над головой. Ключом оказалась квадратная металлическая пластина, в которую были вплавлены обычные чипы оперативной памяти. Эта штуковина даже близко не походила на кристаллосхему Ричардсона, однако Сильвер отчего-то не испытал удивления.

Предыдущий гномий Хранитель наверняка не решился бы на подобные шутки. Само собой, Лотрогу еще не доводилось иметь дело с темными эльфами.

— Вы ошиблись, господин Лотрог, — сказал Сильвер — Это не тот предмет, который я ожидал увидеть.

Гном глянул на «кристаллосхему» и быстро опустил руку.

— Что вам не нравится? Впрочем, покажите-ка рог.

— Неужели вы пропустили последние новости? — усмехнулся киллер. — Зверь мертв, рог у нас. Сейчас мы на вашей территории, поэтому, полагаю, бояться вам нечего. Если настоящий Ключ у вас, покажите. В противном случае обмена не получится.

Лотрог облизнул губы. Ситуация явно заходила в тупик.

Ксур пробормотал кое-что нелицеприятное о матушке Хранителя, крайне неразборчивой в выборе сексуальных партнеров.

Сильвер не сомневался, что кристаллосхема по-прежнему находилась где-то далеко отсюда. Гном даже не потрудился забрать ее оттуда, хотя все так же мечтал заполучить рог. Противоречие грозило перерасти в серьезную проблему.

— Вы все-таки убили его! — неожиданно воскликнул Лотрог. — Третьего в мире единорога! Темный эльф пожал плечами:

— Если не ошибаюсь, вы сами нас об этом просили.

— Знаете, каковы будут последствия?.. — продолжал вопить Лотрог. — Единороги уже никогда не смогут размножаться! Вы убили целый биологический вид!.

Киллер усмехнулся. Где-то он уже нечто подобное слышал.

— Что из того? Какое это имеет отношение к вашим исследованиям?..

Лотрог шагнул назад и махнул рукой.

— Возьмите их, парни! — крикнул Хранитель.

Еще до того, как первый из «парней» успел поднять оружие, Сильвер открыл огонь. Пули ударили в грудь и лицо гнома, выскочившего из ближайшего ответвления. На его место тут же встали пятеро других.

Компаньоны не подвели, замешкавшись лишь на пару секунд. Выстрелы грохотали в узком коридоре. Прижавшись к стенам, Дети Ночи, не сговариваясь, начали отступать к лифтовой «пристани».

Невзирая на молодость, решительные лица гномов выдавали опытных бойцов. Каждый был одет в бронежилет и вооружен автоматом отечественного производства. Сильвер насчитал двадцать особей, из которых пятеро уже успели стать трупами, а трое катались по полу, зажимая пробитые колени. Целиться приходилось особенно тщательно, потому как гномы довольно профессионально перемещались, прикрывая друг друга.

Лотрога же и след простыл. Догнать его не представлялось никакой возможности — теперь вопрос стоял совсем по-другому.

Пули выбивали из стен мелкие осколки, — невзирая на очки, киллер рефлекторно щурился. Острые каменные выступы образовывали глубокие впадины, в которых мог укрыться даже Хугин. Преимуществом являлось уже то, что узкая каменная кишка не давала превосходства ни одной из сторон.

Дети Ночи были в меньшинстве, а потому имели полное право рассчитывать на благосклонность богов. Они успешно достигли бетонного «причала», ширина которого позволяла укрыться по обе стороны круглого проема. Здесь они могли закрепиться на какое-то время.

Гномы попытались было возобновить атаку, однако довольно скоро поняли тщетность подобных попыток. Укрывшись в ответвлениях, коротышки заняли скорее оборонительную позицию, нежели наступательную.

Эта перестрелка напомнила Сильверу одиозные уличные побоища, в которых он участвовал еще зеленым юнцом. Казалось бы, времена отчаянной глупости давно прошли, однако у Судьбы имелось свое мнение по этому поводу. По неписаному правилу такие перестрелки продолжались до тех пор, пока у одной из сторон не заканчивался запас патронов. Когда это происходило, победители просто перерезали неудачникам глотки.

К сожалению, у темного эльфа не было ножа, однако он был готов голыми руками свернуть коротышкам шеи — одну за другой.

Выбираться следовало как можно скорее, потому как пальба наверняка переполошила добрую половину шахты. Лотрог действовал несанкционированно, но, когда речь шла о внутренней безопасности, корпорация не стала бы церемониться.

Сильвер достал гранату, выдернул чеку и жестом велел компаньонам прекратить стрельбу. Выждав, когда в коридоре, судя по звукам, скопится достаточно гномов, киллер снял предохранительную скобу и выждал три секунды.