За дверью находился короткий коридор, в конце которого, согласно пояснениям демона, находился выход на улицу. Замок также отличался крайним примитивизмом, к тому же был заперт изнутри. Мориарти мог одолеть корпоративную систему охраны, однако был бессилен против деревянной защелки, наброшенной на дверь сельского сортира.

Киллер приоткрыл дверь и осторожно выглянул наружу. Глухой, неосвещенный переулок был совершенно пуст; никто не требовал бросать оружие и выходить с поднятыми руками.

Дети Ночи скользнули в проем.

Пистолеты были брошены здесь же — в объемный контейнер для мусора. Сильвер снял перчатки и маску..

Губы темного эльфа раздвинулись в зловещей усмешке.

Менее чем через час они покинули столицу Подгорного Царства.

Пилотам Кохлера пришлось связаться с базой, чтобы получить подтверждение на вылет в Монархию. Сильвер с умилением взирал на их торгашеские ужимки, благо находился в превосходном расположении духа; Ключ грел его сердце.

Тем не менее Кохлер с сыновьями запросили повышенный тариф, мотивируя тем, что эльфы сквозь пальцы смотрят на непрошеных гостей. Киллер милостиво согласился. Ему недосуг было носиться по аэропорту в поисках иного чартера, тогда как полиция, должно быть, уже вовсю интересуется ценителями компьютерного антиквариата... Не оставалось даже времени оформить эльфийские визы, — Сильвер рассчитывал сделать все на месте.

Он чувствовал, что это был их последний перелет. Ни один частный перевозчик при всем желании не сможет прыгнуть вон из гравитационного колодца.

Как и в предыдущий раз, эйфория быстро прошла.

Кристаллосхема погрузилась в недра тайника, где уже лежала ее родная сестрица, Чаша и рог.

Глядя в иллюминатор, Сильвер призадумался.

В том, что с эльфами будет куда сложнее, нежели с людьми и гномами, вместе взятыми, сомневаться не приходилось. Киллер страстно желал очутиться в сердце Монархии, почувствовать себя резидентным Злом, но одновременно страшился этого так, как уже давно ничего не боялся. Он пытался заглянуть в будущее, нащупать хоть что-нибудь — тонкую ниточку, отголосок будущих воспоминаний, — все тщетно. Тишина и пустота. Всего несколько раз за всю свою жизнь темный эльф чувствовал, что он отнюдь не бессмертен.

Размышляя, Сильвер с удивлением обнаружил, сколь мало на самом деле ему известно о светлых сородичах. Черная ненависть, несомненно, прекраснa, однако в ряде случаев помощник из нее никакой.

Большинство светлых эльфов фантастически красивы, могут жить чертовски долго, терпеть не могут туристов, а также, пожалуй, разбираются в природе Зла много лучше самих Детей Ночи. Еще они строят прекрасные города, похожие на застывшие волны, выброшенные на берег океанской стихией; сочиняют поэзию, от которой даже Ксур мог расплакаться, словно ребенок; рисуют пейзажи, порой превосходящие красотой натуру...

Что же касалось мировой экономики, то эльфы умело лавировали по бушующему морю финансов, умело обходя мели и коварные рифы. Конвертируемость эльфийской марки более уместно было сравнивать с величавым скольжением небесных тел.

Тем не менее эльфы являлись древней, усталой расой, золотой век которой остался где-то на забытых книжных страницах. По мнению Сильвера, Монархия по-прежнему была достаточно сильна, чтобы стремиться к мировому господству, однако сами эльфы, по-видимому, так не считали.

Но все это были общеизвестные вещи.

Если образ мыслей типичного гнома был схож с кувалдой, стучащей по наковальне, то сознание эльфа в этом отношении напоминало мощное электромагнитное поле. Когда-то у Сильвера было достаточно свободного времени, чтобы поломать голову над этой проблемой, однако ничего путного из этого так и не вышло. Ясно было одно — даже поодиночке они чрезвычайно опасны. Даже те, что никогда не ступали на поле брани и ни разу в жизни не видели темного командира.

Мориарти вывел на монитор карту Монархии, затем показал столицу. Белый Университет находился в дальнем пригороде и образовывал нечто вроде самостоятельной административной единицы. Компаньоны засыпали темного эльфа вопросами, но тот не знал, что им ответить.

Каждого интересовало что-то одно. Самым спокойным казался великан-людоед. Действительно, не все ли равно, что взрывать?..

Сильвер не сомневался в том, что Валлидратис уже успел озаботиться смертью своих тайных коллег. То, что он затаился и лег на дно, было еще не самое страшное. Основная опасность заключалась в том, что Хранитель мог попытаться уничтожить последнюю кристаллосхему. В этом случае темный эльф собирался захватить его и пытать до тех пор, пока...