Потянулось ожидание. Секунды неспешно капали в вечность — черный бездонный колодец. Сильвер чувствовал, как рубашка на спине пропитывается потом. Компаньоны замерли, будто восковые фигуры, готовые вот-вот растаять. Майор тщетно царапал колючим взглядом очки темного эльфа.

Наконец под металлическим потолком громыхнуло изумленное эхо:

— Никак нет, господин майор! Они есть в графике, причем на вчерашнее число. Номера и марка машины — все сходится. Эльф нахмурился:

— Ты уверен?

— Так точно. Группа из Подгорного Царства, ошибки быть не должно.

— Ладно. — Майор кивнул и несколько секунд еще над чем-то раздумывал. — Хорошо. Выходите из машины, мы должны все осмотреть.

Сильвер помедлил. Покидать салон не хотелось. Защита Крошки была сугубо иллюзорной; выбраться из этой ловушки они могли лишь хитростью, при известном везении. Оружие было заблаговременно укрыто в тайниках, но киллер сомневался, что на этот раз оно им могло бы помочь.

Киллер ступил на холодный бетон. Компаньоны сошли с другого борта. Автоматные стволы, шевельнувшись, взяли приделы. Темный эльф был уверен, что для его персоны припасено наибольшее количество свинца. Великан-людоед, тролли или Карнаж выглядели внушительно, но не более того. Фигура же субъекта с длинными распущенными волосами, не снимающего зеркальных очков, должна была внушить автоматчикам почти инстинктивные подозрения.

Майор, бегло оглядев всю странную компанию, вновь повернулся в сторону Сильвера. Если он и понял, что к чему, то ничем этого не выказал. В конце концов, разве бывшие командиры Темного Воинства не могут стать учеными-ракетостроителями?..

Двое рядовых, повесив автоматы на ремни, нырнули в салон. Карнаж, ковыряя в зубах зубочисткой, флегматично наблюдал, как они копошатся внутри.

— Теперь документы, пожалуйста, — попросил майор.

Сильвер достал чип-карты, внутренне улыбаясь — эльф прикладывал невероятные усилия, чтобы создавать хотя бы видимость тактичности.

— Но вы не граждане Подгорного Царства, — заявил он, проверив каждый документ.

— Совершенно верно, — подтвердил темный эльф. — Мы работаем с ними по контракту, так гораздо удобнее. Вы не находите?

— Нет. Ваша компания не очень-то похожа на ученых, — заметил майор, кивнув на троллей. — Особенно они.

— Что вы, — киллер расплылся в широкой улыбке. — Это наши лучшие специалисты! Именно они изобрели ту знаменитую систему охлаждения, что использует жидкий азот. Ваши специалисты пригласили нас, чтобы мы помогли им...

— Я ни хрена в этом не смыслю, — прервал его эльф. — Моя обязанность — безопасность. Я подчиняюсь приказам. Если бы это зависело от меня, вы не проехали бы дальше этого шлюза.

Сильвер улыбнулся и учтиво кивнул:

— Что ж, каждому свое. К счастью, наукой могут заниматься немногие.

Эльф побагровел, но сдержался.

— Мы проведем служебное расследование, — сказал он, возвращая чип-карты. — Так или иначе, я докопаюсь до правды. Если вы пошли на обман, лучше признайтесь. Когда доходит до дела, моя компетенция не ограничивается даже Конституцией.

— Компьютеры не ошибаются. — Киллер пожал плечами. — Можете проверять, сколько вам будет угодно. Подгорное Царство отпустило нас с большой неохотой, мы довольно известны в своей области. Надеюсь, вы понимаете, к каким последствиям приведут поспешные действия?..

— Вполне. — Майор задрал голову. — Что там, сержант?

— Все чисто, — ответили динамики. — Рентгены, сканеры, ультразвук — все по инструкции.

Эльф стиснул челюсти, поглядел на помощников. Мол, что там у вас?..

— Аналогично, господин, — доложил рядовой, высунувшись из багажного отсека. — Только личный багаж, съестные припасы и прочее. Ничего незаконного.

— Всего хорошего. Найдете жилой корпус, комендант вас разместит. — Майор развернулся и направился к выходу. — Сержант, пропустить.

Сильвер ухмыльнулся, подавив желание согнуть правую руку в локте.

Бойницы в стенах с лязгом захлопнулись.

Киллер уселся на водительское сиденье и задраил окно. Компаньоны хлопали друг друга по спинам и глумились над умственными способностями светлых эльфов. Сильвер, хотя и чувствовал душевный подъем, ликовать не торопился.

Он завел мотор и принялся наблюдать, как ворота в противоположной стороне «шлюза» начали медленно раздвигаться в стороны. Светлая полоска расширялась, лампы погасли. Как ни странно, киллер был рад вновь увидеть солнечный свет.

— Профессор, — позвал он, — ты слышал? Насчет расследования?..

— Естественно, — ответил демон. — Честно признаться, меня задело, что ты принимаешь его угрозы всерьез. Я запутал следы так, что им вовек не распутать. Ваш пропуск выписал некий начальник отдела, неделю назад — аккурат перед тем, как отправиться в отпуск на Архипелаг.

Сильвер усмехнулся:

— Хорошо. Будем надеяться, что четырех дней нам хватит.

— Это уже ваши проблемы.

Темный эльф включил передачу и направил Крошку вперед. Бетонное поле простиралось во всех направлениях — совершенно плоское, уходящее за горизонт. Компаньоны прижались к стеклам, испуская стоны восхищения. Киллер изумленно притормозил, определяясь, куда же им ехать. Космодром напомнил ему шахматное поле, уставленное странными фигурами. Вдаль уходили широкие взлетно-посадочные полосы.