Австрия не была первой страной, начавшей промышленное, не кустарное изготовление серебряных монет. Ею в конце XVII в. стала Англия. С этим фактом связан напряженный период в ее истории, из которого был найден счастливый выход.

Было и такое…

В КОНЦЕ XVII В. МНОГИХ АНГЛИЧАН МОЖНО БЫЛО

ВЕШАТЬ

Последние десятилетия XVII в. выпи очень трудными для английской экономики. Самой же большой проблемой, как считают экономисты и историки, стала повальная-всеанглийская – порча серебряных денег. Монеты изготовлялись в основном вручную, как говорится, без стопроцентной гарантии точности, и не только в смысле геометрии. Кроме того, на них отсутствовал привычный ребристый ободок. Изобретательные англичане быстро поняли, что в таком случае можно сравнительно безнаказанно срезать с. монет немножко серебра, а затем, затерев грязью место среза, снова пускать полегчавшие деньги в оборот. Непрерывное обесценивание денег делало невозможной нормальную деловую жизнь: каждый боялся обмана, по при удобном случае сам стремился расплатиться неполноценными монетами.

За операцию по обрезанию монет полагалась виселица, и намучается, что очень многие в Англии заслуживали ее. Но время было трудное, а соблазн немного разбогатеть слишком велик. Вследствие огромного взаимного недоверия на рынках, в мастерских и конторах регулярно вспыхивали скандалы и драки (не тогда ли в Англии зародился бокс?). В результате торговля в стране сворачивалась, производство приходило в упадок.

Правительство принимало меры, и не только чисто полицейские. Например, именно в то время в Англии впервые в мире была налажена машинная чеканка качественных монет с положенным содержанием серебра. Однако одной этой технической меры было недостаточно. Неблагодарные граждане отреагировали низко и эгоистично: высоко котировавшиеся новые деньги изымались из обращения, переплавлялись в слитки и, несмотря на строгий таможенный контроль, во все возрастающих количествах вывозились за границу, а в стране оставались те же самые испорченные, обесцененные деньги.

Выход был найден весьма неординарный. Парламент Англии принял пакет законов, предписывавших гражданам в установленный весьма непродолжительный срок сдать в казну все имеющиеся у них испорченные деньги, через некоторое время налучить взамен новые, полноценные монеты и – самое главное – по номиналу, т. е. никто, даже нечестные люди, ничего не теряли, Поначалу возникла острая и крайне тяжелая для экономики нехватка наличности. Однако после того, как в 1696 г. руководство взял в свои руки один из главных умов Англии Исаак Ньютон, производство денег удалось быстро увеличить почти в 10 раз, и уже к концу 1697 г. дефицит наличности, который буквально парализовал торговлю, был ликвидирован. Деловая жизнь Англии возобновилась в полном объеме.

Конечно, обмен денег в столь грандиозных масштабах не мог обойтись без эксцессов и злоупотреблений. Кто-то нажился, кто-то не успел обменять и пострадал. Но в целом эксперимент был скаль смелым, столь и удачным, экономически выгодным. Казна, собирая налоги со все возраставшего товарооборота, смогла в течение нескольких лет полностью возместить потери, понесенные в ходе обмена денег. Реформа, проведенная в интересах простого населения и деловых кругов, оказалась выгодной и правительству, и английской экономике в целом, которая победно вышла из кризиса.

В этой истории есть полезное зерно для лидеров разных стран, тех, кто сегодня ищет выход из трудных экономических ситуаций: история показывает, что это можно сделать не за счет населения, а для населения, даже если оно в чем-то виновато.

Что касается серебряных денег, то до конца XIX в. в большинстве стран они оставались основной валютой, поскольку серебра было больше, чем золота, и стоило оно дешевле, а значит, лучше подходило для каждодневных расчетов.

Постепенно производство золота росло, и желтый металл стал вытеснять белый. Но и по сей день серебро кое-где еще применяется при изготовлении монет (не только памятных и юбилейных). К тому же в некоторых странах Африки и Ближнего Востока население предпочитает расчеты в серебряных монетах, а не в бумажных деньгах. Наконец, есть одна страна – Мексика, где серебряные монеты и сейчас находятся в официальном обращении. В 1982 г. там был начат выпуск монет «либертад» из серебра чистотой 99,9 % и массой от 1/20 до 5 унций; продано уже более 16 млн таких монет.

Кстати, Мексика – не единственная страна, выпустившая подобные деньги. Так, Монетный двор США в конце столетия изготовил монету «Серебряный орел» массой в одну унцию и номиналом в 1 долл. (чистота серебра – 99,9 %); с 1986 г. продано более 76 млн этих монет. Канадский Королевский монетный двор даже превзошел Америку: его серебряная монета «Кленовый лист» номиналом в 5 долл. была изготовлена из металла чистотой 99,99 %, и за тот же период приобретено почти 10 млн таких «листьев».

Что можно сказать о России в смысле денег вообще и серебряных в частности? В принципиальном плане россияне по части денег мало чем отличаются от остального мира: любим мы их, кто больше, а кто еще больше. Еще А.С. Пушкин говаривал: «Я деньги мало люблю – но уважаю в них единственный способ благопристойной независимости». Александр Сергеевич ненавидел холопское, зависимое положение:«… не хочу быть шутом ниже, чем у Господа Бога» – и приличный выход видел в деньгах.

В отношении денег из серебра в нашей истории были некоторые тонкости. Известно, что до XVIII в. своего серебра в России не было, вернее, его не добывали, а ввозили из-за границы. Но импорт был достаточно велик, и стране вполне хватало и на любимые народом разнообразные украшения из серебра, и на монеты в нужном объеме.

Как почти повсюду, в России до конца XIX в. серебро было практически главным платежным средством: во всяком случае, когда нужно было решить что-то важное, то речь о бумажках не шла. И вот пример из того века, над которым стоит задуматься сейчас.

Было и такое…

СЕРЕБРО В ЖИЗНИ ШАМИЛЯ

Об этом яростном враге России, а в конце жизни чуть ли не ее друге, известно немало. Шамиль (1799–1871) был 3-м имамом Дагестана и Чечни (1834–1859), руководителем борьбы кавказских горцев против российских войск и местных князей.

Много славы снискал он воинской доблестью и неуемной жестокостью. Помимо боевых дел он любил заниматься захватом заложников и немало на там нажился. Однажды ему особенно повезло: он сумел захватить в Грузии, входившей тогда в состав Российской империи, семью знаменитого князя Чавчавадзе. И решил Шамиль основательно разбогатеть на этом. Он потребован у русского царя за жизнь своих жертв миллион рублей серебром: как многие борцы за независимость Кавказа (из известных персонажей того времени можно назвать еще Хаджи-Мурата), Шамиль любил этот металл чрезвычайно ~ до готовности на любой шаг. Названная сумма по тем временам была совершенно непостижимой (по нынешним меркам это около 3 млн у. е. – так таинственно и неузнаваемо в конце XX в. нас приучили называть доллары США).

Российский царь не захотел сталь сильно озолотить (паи «осеребрить») своего врага. Торг длился долго. В итоге Шамиль умерил, вернее, изменил свои требования, И в марте 1855 г. сделка состоялась. За головы несчастных грузин он добился освобождения из российских тюрем 12 своих соплеменников. И еще царь согласился вернуть грозному кавказцу его сына, ранее захваченного русскими войсками и получившего в России блестящее воспитание и образование. Ну и конечно, без серебра тоже не обошлось-Шамилю дали 40 тыс. серебряных рублей.

И еще один момент, связанный с серебром, был в жизни воинственного горца. Через несколько лет после истории с выкупом Шамиль прекратил вооруженную борьбу (как несколько ранее Хаджи-Мурат) и сдался на. милость русскому императору. И был действительно обласкан: ему даже положили очень хорошую пожизненную пенсию – 3 5 тыс. руб. в год. Серебром, конечно.

А умер Шамиль, упав с верблюда, по пути в Мекку, куда он вместе с другими паломниками отправился в 1871 г., чтобы прикоснуться к священному для мусульман Черному камню, покрытому серебром.

В наши дни спрос на серебро держится на трех главных столпах: отрасли промышленности (в первую очередь электротехника, электроника, медицина), фотография и ювелирное дело (к последнему кроме собственно ювелирных украшений относят изготовление посуды и многих других ценных изделий). В этой градации есть некоторая искусственность: ведь все эти категории, по сути, являются промышленными отраслями. Вместе они потребляют более 95 % годового объема серебра.

Из данной триады ювелирные украшения и посуду следует выделить особо хотя бы потому, что эта ипостась металла имеет историю, вызывающую уважение. И, кроме того, она остается главным потребителем серебра. Остальные промышленные отрасли только вместе взятые могут соперничать с ювелирным делом. По данным 2000 г., на производство ювелирных изделий и посуды в мире пошло более 9 тыс. т серебра, т. е. почти 30 % общего количества использованного металла.

Серебро сопровождает человека с его первых шагов до последних. Выше уже говорилось о светских, боевых, ритуальных и религиозных украшениях из серебра, которые с древних времен изготовляли и носили люди. Мало таких частей тела или такой одежды, которые не украшались бы этим блестящим светлым металлом.

Посуда из серебра давно служит человеку. Приблизительно с XIII в. начался культ серебряной посуды; лучшие мастера делали из достаточно обыденных вещей настоящие произведения искусства, посуда становилась драгоценностью. Чаши, подносы, сервизы рассматривались как предметы роскоши, служили достойными подарками, попадали в музеи. В течение многих столетий столовое серебро считалось символом достатка и респектабельности. Известно, что в семье графа Орлова, одного из фаворитов Екатерины II, в обиходе был сервиз, состоявший из 3275 серебряных предметов, на изготовление которых ушло более 2 т серебра.

Конечно, масштабы знаменитого графа сейчас мало кому по карману, но и в наше время многие стремятся обзавестись красивой и полезной для здоровья посудой из серебра.

О достоинствах и широком распространении серебряных украшений можно узнать из книг и альбомов, их можно увидеть в музеях, наконец достаточно приглядеться к знакомым и просто прохожим.

В России в настоящее время серебро, как самый недорогой из благородных металлов, в большом ходу. Например, в 2000 г. российские ювелиры зарегистрировали в Пробирной палате 34,42 т изделий из серебра. Покупаются они очень хорошо, лучше, чем золото: ежегодно россияне приобретают около 15 млн серебряных изделий.

Импорт украшений из серебра сокращается и в 2000 г, составил всего около 2 % (по серебру), хотя пару лет назад был в несколько раз больше.

Кое-где на Западе серебро не воспринимают как ювелирный материал, но жители нашей страны считают его весьма достойным драгоценным металлом.

Из серебра делают не только обычные повседневные безделушки, но и серьезные предметы государственного уровня – например, часы из серебра и нефрита с государственной символикой украшают рабочий стол Президента России.