В ювелирном деле используются сплавы серебра с небольшими добавками меди. Самым популярным является сплав 925-й пробы (92,5 % серебра и 7,5 % меди) – подобная цифровая система обозначений сплавов серебра принята в России. В других странах существует множество фигурных клейм или надпись «серебро» на местном языке.

Некоторые данные из истории клеймения. В России клеймение золота и серебра производилось в XVII в. в Москве, в Серебряном ряду. Торговые ряды выходили на Красную площадь и тянулись в глубь Китай-города, который служил деловым центром Москвы. Серебряный ряд был единственным местом в Москве, где разрешалось торговать изделиями из драгоценных металлов.

Во главе Серебряного ряда стояли два старосты, которых выбирали из своей среды торговые люди. Старосты отвечали за то, чтобы торговля шла согласно царским указам, проверяли у торговцев весы и гири, ставили клейма на проверенные товары и следили за тем, чтобы не было продажи неклейменого золота и серебра.

Определение качества металла производилось способами, применявшимися еще в глубокой древности греками и римлянами: по изменению цвета вследствие накаливания на огне и при помощи пробирного камня. В торговой книге XVI – начала XVII вв. даются указания о том, как установить качество серебра и золота при покупке иностранных монет и слитков.

Первое известное нам русское клеймо относится к 16511662 гг. С этого времени и до 1684 г., а также с 1700 по 1740 г. основное изображение на московских клеймах – двуглавый орел в различных начертаниях, которые обычно соответствуют изображениям на монетах и печатях того времени. На самом раннем клейме орел изображен с опущенными, заостренными книзу крыльями в щитке ромбической формы. По сторонам орла помещены буквы славянского алфавита, обозначающие дату клеймения.

Следует отметить, что первые клейма имели целью удостоверить доброкачественность металла. Это еще не проба в точном смысле слова. Клеймо лишь указывало, что серебро не хуже признанного законом образца. Однако сам образец не имел точно определенной пробы.

В Российской Федерации государственным органом контроля, осуществляющим пробирный надзор за использованием драгоценных металлов, является Российская государственная пробирная палата. Она обеспечивает пробирный надзор, включающий опробование, анализ и клеймение государственным пробирным клеймом Российской Федерации ювелирных и других бытовых изделий, изготовленных из сплавов драгоценных металлов как внутреннего производства, так и ввозимых из-за границы на продажу. Проводит также экспертизы оттисков пробирных клейм, технические экспертизы по драгоценным металлам и изделиям из них и т. д.

С 1992 г. в Российской Федерации для ювелирных и других бытовых изделий из драгоценных металлов установлены следующие серебряные пробы: 800, 830, 875, 925, 960-я.

Судьбу украшений во многом решают ювелиры и дизайнеры (или, как многие из них предпочитают теперь называться, ювелиры-дизайнеры). Их работа полна тайн и нюансов, и трудно уследить за всеми их поисками, новациями, тенденциями в мире ювелирной моды. Как не раз в прошлом, они и сейчас экспериментируют с различными материалами: в середине 2001 г. в моде было матовое серебро в сочетании с самыми простыми, дешевыми камнями.

Главными любителями красивых вещиц из белого металла, как правило, являются молодежь и слабый пол независимо от возраста. Покупателю серебряных украшений предлагается большой выбор ювелирных стилей: классика или постмодерн, хай-тек или биостиль, псевдоантичность или авангард, ручная работа или машинная штамповка.

Но это так и во всем мире. В то же время в России есть свои особенности в использовании серебра. Издавна один из основных потребителей этого металла – церковь. Огромное количество серебра идет на внутреннее убранство и утварь храмов, изготовление окладов икон. Кстати, в народе (и на селе, и в городе) всегда считалось необходимым иметь в доме икону, часто в серебряном окладе.

Нелишне будет коротко сказать об уходе за серебряными изделиями

Необходимо помнить, что при употреблении отбеливающих кожу кремов и мазей, содержащих ртутные соединения, золотые и серебряные украшения следует снимать, поскольку ртуть, даже при ничтожном ее содержании, воздействует на сплавы золота и серебра.

Снимайте украшения, если применяете щелочные моющие средства.

Загрязненные ювелирные украшения с камнями следует промывать в мыльном растворе с нашатырным спиртом из расчета шесть капель спирта на стакан воды; затем их споласкивают и высушивают. Этот способ применяется для очистки любых украшений, за исключением изделий с кораллами, бирюзой и жемчугом, для которых вредна мыльная пена. Постарайтесь также не подвергать такие изделия действию духов и мыльной горячей воды,

Темный налет на столовых приборах и посуде из серебра удаляют следующим образом: их промывают теплой мыльной водой, затем чистят кашицей из смеси нашатырного спирта и мела (зубного порошка) при помощи мягкой ткани, ополаскивают горячей водой и протирают.

Серебряные и посеребренные изделия также можно освежить, промыв их в теплой воде с питьевой содой (50 г на 1 л воды) или мыльной воде с нашатырным спиртом (1 ст. ложка на 1 л воды). После промывки изделия ополаскивают чистой водой и протирают насухо мягкой тканью.