У нас играют профессиональные игроки, и мы ожидаем от них профессионального отношения к делу. Я горжусь всеми, кто связан с клубом. В начале сезона мы всегда намечаем цель — выиграть тот или иной трофей, — и сегодня мы это сделали. Я очень рад за игроков и за болельщиков».

Его капитан Кин установил послевоенный рекорд — принял участие в шести финалах Кубка Англии. Рой заметил: «Всегда приятно побеждать — и последняя победа всегда самая приятная. Мое почтение «Миллуоллу», я думаю, они проявили себя отлично. Гол перед перерывом был очень важным, поскольку «Миллуолл» играл уверенно. «Миллуоллу» было нечего терять, а нам нечего прятать. Нужно было проявить терпение и надеяться, что скажется класс, и он сказался».

Ни Кин, ни Ферги не знали, насколько хорошо это будет для «Юнайтед» переходного периода. Следующие два сезона были еще более трудными, поскольку конкуренты из Лондона снова вытеснили «Юнайтед» с вершины турнирной таблицы, а несколько ополчившихся на Ферги болельщиков «красных дьяволов» незаслуженно его обидели.

После победы в Кубке Англии над «Миллуоллом» босс взялся за свою команду и новые контракты, но не было ли все это бесполезно? Действительно ли он верил в то, что им удастся сместить «Арсенал» с пьедестала и, самое главное, не подпустить к себе «Челси», поднимающийся наверх благодаря миллионам Романа Абрамовича? Была ли победа над «Миллуоллом», клубом из Первого дивизиона, действительно трамплином — или она была ложной зарей?

Реальность ситуации некоторым образом прояснилась для Ферги во время благотворительного предсезонного мероприятия перед началом нового сезона 2004/05 года — матча против «Арсенала» за Суперкубок Англии. Сложилось впечатление, что трещины в облике новой команды Ферги в дни после ухода Бекхэма были просто сглажены той победой в Кубке Англии.

«Юнайтед» бился с мощными «канонирами» на кардиффском «Миллениум Стэдиум». Лондонцы легко победили со счетом 3:1, голы у них забили Жилберту Силва и Хосе Рейес, а еще один мяч в ворота «красных дьяволов» срезал их защитник Микаэль Сильвестр; «Арсеналу» же гол забил Алан Смит.

Игровая схема «Юнайтед» показала, почему болельщики «красных дьяволов» не выражали восторга и не были такими оптимистами, как босс, в отношении нового сезона.

Включение в стартовый состав Дэвида Беллиона и Эрика Джемба-Джемба, а в запас Лайама Миллера и Хосе Клеберсона говорило о том, что «Юнайтед» находится в переходном периоде или даже в упадке.

Приобретения, сделанные тренером с целью укрепить жизненно важные позиции в центре полузащиты, которая нуждалась в усилении, поскольку карьера Кина уже завершалась, вызывали беспокойство. Хуан Себастьян Верон потерпел неудачу, и то же самое случилось с триумвиратом посредственностей — Миллером, Клеберсоном и Джемба-Джемба, — они просто не годились для «Манчестер Юнайтед».

Вне поля также хватало проблем, которые игрокам — и конечно, тренеру — было трудно полностью устранить из своих мыслей. Все, что они хотели, это играть свои матчи, но иногда это было нелегко, если даже сам босс (как уже упоминалось) был втянут в ожесточенную ссору с двумя из самых крупных акционеров клуба, Джоном Магнье и его партнером Дж. П. Макманусом.

Теоретически Ферги мог потерять работу, если бы они протолкнули идею о поглощении, но намечалось и еще одно возможное поглощение, связанное с именем Малкольма Глейзера. В течение 2004 года он увеличил свою долю в клубе, и к октябрю она достигла 27,63 процента. Это приблизило его к Магнье и Макманусу, которым принадлежали 28,9 процента акций «Юнайтед».

Эти дела, а также неуверенность вне поля вместе с борьбой «Юнайтед» за сохранение статуса команды номер один на поле привели к тому, что сезон сложился непросто для команды, ее болельщиков и тренера. «Юнайтед» завершил сезон без трофеев, утешало лишь одно: по крайней мере, они поучаствовали еще в одном кардиффском финале.

Но были, конечно, и плюсы. Роналду провел дебютный сезон и закрепился в клубе, и теперь Ферги ожидал от португальца гораздо большего. А еще босс показал, что у него действительно наметанный глаз, когда речь идет о приобретении нападающих: за 27 миллионов фунтов стерлингов он приобрел у «Эвертона» Уэйна Руни.

Теперь у Ферги на «Олд Траффорд» были два лучших молодых таланта в мире: Руни и Роналду — два парня, которые в конечном счете покорят футбольных болельщиков во всем мире.

Напористый, брутальный, гениальный форвард Руни был просто лучшим игроком в Англии со времен Пола Гаскойна. Ферги всегда хотел приобрести Газзу, но легенда «Ньюкасла» доказал, что действительно был «глуп, как пробка», когда отказал боссу «Юнайтед» и перешел в «Тоттенхэм», прельстившись яркими огнями Лондона. И Ферги больше не хотел проигрывать. Руни было всего восемнадцать, когда он присоединился к «Юнайтед», но он уже играл за сборную Англии, и впоследствии этот трансфер полностью окупился.

Ферги также приобрел сумасброда аргентинского футбола, Габриэля Хайнце: когда он ухмылялся, он становился похожим на Джека Николсона с топором в руке на рекламном плакате фильма «Сияние». Он также оказался еще одним отличным приобретением, но немного опоздал к началу сезона, как и Роналду. Оба парня играли на Олимпиаде за сборные своих стран, причем Хайнце с товарищами стал победителем.

Если начать оценивать трансферные приобретения Ферги, превосходство этих ребят и посредственность таких, как Беллион, Миллер, Клеберсон и Джемба-Джемба, вызывает неловкость. Не всегда попадается золото — но кто мог предположить, что Клеберсон так затеряется в «Манчестер Юнайтед» после того, как он играл за Бразилию в финале Кубка мира? Однако справедливости ради нужно признать, что босс попадал в цель в 75 процентах случаев и большинство его крупных приобретений — Роналду, Руни и Фердинанд — можно назвать потрясающими, даже если один-два трансфера (на ум снова приходит Верон) были неудачными.