Отыскать Алексея не составило труда, тот, казалось, был сразу везде. Даже засомневался, стоит ли отвлекать его своей ерундой, но уж если решил - нечего идти на попятную.

– Могу я задать вопрос?

– Конечно.

– Мастер сказал, вы знаете способ отключиться от Испытания.

– Громко сказано - знаю. Только в теории. Знание, как таковое, нигде не задокументировано, передавалось из уст в уста. Да и давно это было.

– Хотя бы принцип.

– Пройдемся, чтобы время не терять. Сам видишь - на чемоданах сидим.

– Ага.

Барсику, похоже, надоело сидеть на моем плече. Он затаился, весь напружинился, а потом резко бросился вниз, ухватил сухой лист, кружащийся в порыве ветра.

– Так вот, я бы на твоем месте не торопился выходить из системы Испытания, - сказал Алексей.
– Если присмотреться, именно она позволяет тебе совершенствоваться в использовании праны. Те, кто придумал эту игру, смотрели далеко вперед, им удалось защитить вас. Знаю, что Мастер применил в твоем отношении некоторые хитрости, - не злоупотребляй ими.

– Он уже сказал, - усмехнулся я.

– Правильно сказал. Мало того, что ваши махинации могут банально отследить, так и сверхбыстрое погружение в прану вполне может сварить твои мозги.

– Это понятно, но без выполнения игровых заданий мне не получить кристаллов. За каждый уровень их дается слишком мало.

– Потому я и не говорю - совсем отказаться от махинаций, - подмигнул Алексей.
– Просто не увлекаться ими. Все в меру. Теперь по самостоятельному отключению - если припрет. Понимаешь, - он замедлил шаг, - В сущности, манипуляция праной - это воздействие на объекты материального мира. Сейчас ты развиваешься в рамках, заданных тебе Испытанием, но за них можно выйти. И для этого вовсе не обязательно рвать связь с Испытанием. Тебе надо найти разлом - место, где концентрация праны наиболее высока. Насколько мне известно, первые из нас начинали свободное плавание именно оттуда.

– Я что-то чувствовал там, в пещере... Или мне только показалось. Ощущения не из приятных, но вроде бы...

– Ты шагнул в Хаос и вернулся оттуда.

Я уставился на него широко раскрытыми глазами.

– Мне рассказала Эша. Ты не дал ей умереть.

– Не знаю... я искал, как помочь ей, и не нашел ничего лучшего, чем попытаться взять дополнительные силы там, за разломом.

– Ты поступил так, как поступали и до тебя. Не всем удалось возвратиться, некоторые навсегда застряли в Хаосе. Мне нечему тебя учить, - он остановился.
– Тебе необходима лишь практика. Но подходи к ней очень осторожно. Когти Хаоса могут ухватить очень цепко.
– Он немного помолчал, затем продолжил. Медленно, точно нехотя.
– Есть и другой способ. Более быстрый, но и опасный.

– Какой?

– Ты проник в Хаос только разумом. Твое тело оставалось по эту сторону. Если перешагнешь дверь физически - большая часть электроники в твоей голове накроется. Связь с Испытанием прервется, и ее уже нельзя будет восстановить.

– Но?

– Но этот способ еще опаснее. Неподготовленный человек, скорее всего, сойдет с ума в первые же минуты. Кто посильнее - продержится дольше. Но долго там находиться не может никто из людей.

– А как же магия? Способности. Или они тоже исчезнут?

– Нет - выученное один раз, нельзя забыть. Это даже не прочитанная когда-то книга. Знания о манипуляциях праной хранятся в чипе в твоей голове. Теоретически доступ к ним потерять нельзя. Чип не сгорит и не выйдет из строя. Теоретически... на практике все может обстоять довольно сложно. Возможен временный сбой работы чипа.

– Спасибо. Буду иметь в виду. Пока что возвращаться к разлому совсем не хочется. Не понравилось мне там.

– И то верно. Набирайся пока сил. Ты же понимаешь: если покинешь Испытание - обратная дорога в город для тебя будет закрыта?

– Думал над этим. Не знаю. Пока не знаю. У меня там остались родители, родные.

– Времени на раздумья у тебя достаточно, - сказал Алексей.
– Взвесь все "за" и "против". Тебе есть что терять в Новой Москве.

– И тут тоже...

– Да.

Он немного помолчал.

– Ты во второй раз спасаешь мою дочь, - проговорил спустя несколько секунд.
– О себе молчу. Но она - самое дорогое, что у меня есть. Если что-то будет нужно - только скажи.

– Мне она тоже дорога.

– Я знаю.

Мы постояли, помолчали.

– Ладно, дела не ждут, - улыбнулся Алексей.
– Да и вы скоро выезжаете. По-моему, все готово.

Мы выехали после полудня, плотно перекусив. Особенно плотно перекусил Барсик, который после трапезы буквально отползал по подоконнику, на котором ему поставили миску с мясом и картошкой. Поначалу Изгнанник выбрал только мясо, затем принялся кружить над столом, выслеживая лишний кусок. Но, после того как был отруган за попытку стащить чужое, с грустным видом вернулся к собственной миске и все же доел картошку.