– Нет, - стояла на своем Эша.

– Подожди, - я тронул ее за руку.
– Вы о чем?

– Черные земли - проклятое место!
– выпалила девчонка.
– Когда-то давно там обосновался целый орден некромантов. Это было уже после Армагеддона. Эти люди... если их вообще можно назвать людьми... искали собственный путь к изгнанию демонических созданий. Так говорят в открытую. Но некоторые утверждают, что в тех землях поселилась сама смерть. Кровь и ужас слились воедино, обрели одну плоть.

– Ему не нужны сказки, - резко оборвала ее Наира.
– Да, место брошенное. Да, раньше там жили люди, занимавшиеся некромантией. Да, имели место, в том числе, и человеческие жертвы. Да, известны случаи, когда в наши дни путники, останавливающиеся на ночь в Черных землях, наутро исчезали.

– Вроде не очень веселое местечко, - усмехнулся я.

Женщина и бровью не повела.

– Случаи пропажи людей единичны, и прямой причастности к ним какого-то наследия некромантов найдено не было. Куда больше людей спокойно миновало Черные земли и ничего не видело.

– Они видели!
– процедила Эша.

– С пьяных да трусливых глаз чего только не почудится.

– Ну, допустим, - сказал я.
– Нам-то эти страхи к чему?

– Практикующие запрещенное знание использовали в своем обучении книги, написанные не ими, - пояснила Наира.
– После того как орден был вырезан, книги исчезли. Их просто не нашли в пределах обиталища. Значит, они все еще там. Ждут своего времени, пока кто-то откроет хранилище.

– Снова хранилище? Снова поиски? И это притом, что книги могли растащить давным-давно, просто не распространяться об этом на каждом углу.

– Они там. Я знаю.

В глазах странной женщины плясал отблеск костра, татуировки на лице будто двигались, складываясь в новые узоры.

– Эти знания нельзя возвращать в мир, - покачала головой Эша.
– Мы можем разбудить силы, которые не сумеем контролировать.

– Девочка...
– в голосе Наиры звучала сталь.
– Никто не станет будить силы мертвой плоти. Твой мужчина предложил разумный способ оживить "Деформатор". Я предлагаю, как сделать это быстрее и надежнее. Не тебе принимать окончательное решение.

Лицо Эши побелело, губы сложились тонкой линией.

– Успокойся, - сказал я, обращаясь к девчонке.
– Никто пока никуда не едет. Поиски тайника - это не то, чем стоит заниматься в первую очередь. Куда реальнее отыскать нужного мастера в игровых поселениях.

– Ты потратишь время и сможешь изучить лишь одно заклинание. Тайник сделает тебя сильнее. Ты же смотришь в будущее. Или нет? И его не надо искать.

– Это почему?

– У меня есть средства, которые покажут его местонахождение и, в случае необходимости, нейтрализуют ловушки.

– Вот так все просто?
– спросил я.

– Тебе нужны сложности?

– Странно это. Почему тогда раньше не сходила и не взяла.

Наира смерила меня странным взглядом. Лично у меня возникло ощущение, что она вот-вот заедет мне по лицу, или плюнет, или сделает что-то еще малоприятное.

– У меня имеются обязанности в клане, - ее голос звучал по-прежнему спокойно.

– Я подумаю.

На губах женщины вспыхнула и погасла улыбка.

– Подумайте вместе.

Наира ушла - и Эша тут же повернулась ко мне лицом.

– Туда нельзя...

Я притянул ее к себе, поцеловал.

– Разве не ты хотела поскорее оживить машину? Я не могу умереть, не забыла? Если в Черных землях действительно таится опасность, с которой не справлюсь, - меня перебросит в Беловодье или Жердево. Это будет быстрее, чем ехать туда своим ходом.

– Ты потеряешь квадроцикл.

– Куплю новый. Деньги еще остались.

– Я не пущу тебя... одного.

– Думаю, со мной поедет эта женщина. Иначе как сможет показать тайник?

– Ей не обязательно ехать, чтобы оказаться там, - поморщилась Эша.

– Как это?

– Поверь. У нее есть способы несколько иного перемещения. Они требуют большой затраты сил, но... я пойду с тобой.

– Пойдем к костру. Расскажи мне, кто она такая? Если бы встретил ее на пустоши - в штаны бы наложил. Видок тот еще.

– Не говори о ней так, - тихо проговорила Эша.
– Я расскажу.