– Но они знают меня в лицо…

– А вот это действительно серьезно! Значит, чтобы тебя не узнали, нужно изменить внешность…

– Боже мой… – пробормотала Мария, отходя от зеркала. – До чего я дошла… разговариваю сама с собой! Это уже шизофрения… но в одном мое «второе я» право – если уж лезть к волку в пасть, нужно предварительно сменить образ!

Она открыла платяной шкаф, в котором висели вещи Надеждиной дочери Алены. Надежда Николаевна перед уходом разрешила ей брать в этом шкафу все что угодно. К счастью, размер у них с Аленой был одинаковый.

– Жалко выбрасывать, – смущенно призналась Надежда, – Алена когда приезжает, иногда надевает, чтобы мужу продемонстрировать, что она не полнеет нисколько.

Мария нашла узкие черные джинсы, черный свитер грубой ручной вязки с высоким воротником и потертую кожаную куртку с косой застежкой. Сунув руку в карман этой куртки, Мария нащупала какой-то картонный прямоугольник.

Она извлекла его на свет божий и с удивлением увидела, что это пропуск в бассейн Радиотехнического института, выписанный на имя студентки четвертого курса Лебедевой Алены.

Ну да, кажется, дочка Надежды Николаевны училась в этом институте…

Фотография на пропуске была маленькая и довольно нечеткая, так что Мария вполне могла сойти за девушку на снимке. Особенно если не слишком приглядываться.

– Ну, значит, это судьба! – проговорила Мария вполголоса, пораженная своей столь своевременной находкой. – Теперь вопрос, ехать или не ехать в бассейн, отпадает! Ехать, однозначно ехать!

Правда, пропуск был просроченный, но Мария достаточно ловко подправила дату.

На верхней полке шкафа ей попалась черная кепка с большим козырьком, под которую удалось убрать длинные волосы, и замшевая косметичка с набором косметики. Придирчиво осмотрев себя в зеркале (на этот раз отражение скромно помалкивало), Мария подвела веки черным карандашом, густо накрасила ресницы и намазала губы темной помадой.

Теперь на нее из зеркала смотрела совершенно незнакомая отвязная девица со склонностью к панк-року. Во всяком случае, она ничуть не была похожа на прежнюю Марию, скромную, положительную и законопослушную, так что шансы, что ее узнают, стремились к нулю. Кроме того, у этой новой Марии явно имелись авантюрные наклонности, и опасная поездка в логово похитителей была вполне в ее духе.

На всякий случай, просто для очистки совести, она еще раз набрала номер Надежды Николаевны, но мобильный телефон по-прежнему не отвечал.

Тогда Мария лихо заломила кепку и покинула квартиру.

На скамейке возле подъезда все те же бдительные пенсионерки оживленно обсуждали моральный облик и финансовые возможности соседей. При виде Марии они изумленно замолчали, одна из них испуганно перекрестилась. Мария весело взглянула на них, помахала рукой и зашагала к остановке.

В новом облике она чувствовала себя совершенно другим человеком – она стала свободнее, моложе, раскованнее, избавилась от большинства своих комплексов.

Через полчаса Мария подъехала к зданию бассейна, поднялась по широким мраморным ступеням. На вахте сидела мрачная тетка с родимым пятном во всю щеку. Мария показала ей пропуск, на всякий случай закрыв пальцем исправленную дату. Тетка мельком взглянула на пропуск и проговорила:

– Что же ты опаздываешь? Ваши давно уже пришли, нормы сдают!

– Ой, ой, меня на зачете задержали! – всполошилась Мария и припустила вперед.

Пройдя по короткому коридору, она свернула налево и оказалась в помещении кафе. Она хотела было пройти через него, но вдруг остановилась, словно налетела на невидимую стену: в нескольких шагах от нее стоял рыхлый неопрятный мужчина лет сорока, в котором она узнала своего бывшего мужа Олега Сундукова.

Сундуков был одет в дорогой итальянский спортивный костюм, который подчеркивал его жировые отложения и вообще сидел на нем, как седло на корове симментальской породы. Он разговаривал с длинноногой гламурной блондинкой, в которой Мария с некоторым напряжением узнала ту самую дизайнершу Мальвину, к которой ушел ее муж.

Правда, Мальвина за время, прошедшее с их последней встречи, заметно изменилась. Над ее внешностью поработали дорогостоящие пластические хирурги и косметологи, она обзавелась пухлыми силиконовыми губами, бюстом пятого или даже шестого размера и хорошеньким аккуратным носиком (прежний ее нос был довольно длинный, так что злые языки в издательстве говорили, что она – не Мальвина, а плод любви Мальвины и Буратино). В целом жена Сундукова стала похожа на тот портрет усредненной кинозвезды, который считают своим идеалом женщины небольшого ума и приличного достатка.

Мария жутко испугалась, что бывший муж и его новая жена увидят ее в таком неподобающем наряде. Она попятилась, в панике завертела головой и юркнула в оказавшуюся рядом огромную коробку из-под холодильника. В следующий момент она сообразила, что ни Сундуков, ни Мальвина ни за что не узнали бы ее в образе отвязной студентки, но покидать убежище было уже поздно, и она осталась в коробке, хотя в ней было пыльно и душно.

Зато в коробке была дырка, через которую Мария могла хорошо видеть и слышать бывшего мужа и его гламурную спутницу.