Мария вздрогнула от неожиданности и обернулась.

Рядом с ней стоял немолодой мужчина с выцветшими голубыми глазами и редкими волосиками, ровно разложенными по розовой лысине. Он приветливо улыбался.

– А я… я, дяденька, заблудилась! – сообщила Мария, улыбнувшись в ответ. – Наши сегодня нормы сдают по плаванию, а я опоздала, пошла наших искать, да не туда свернула и вот заблудилась… наши уже, наверное, нормы сдают, а я тут…

Она опасливо покосилась на стену. Плакат опустился, закрыв ручку потайной двери.

– Нормы, говоришь? – мужчина улыбнулся еще шире, так что щеки затрещали. – Нормы сегодня сдают, это точно. Так что ты, дочка, возвращайся назад по этому коридору, а потом через голубую дверь, и попадешь в раздевалку, а там уже и бассейн…

– Спасибо, дяденька! – поблагодарила Мария и пошла в указанном направлении.

По дороге она сообразила, что избранная ей просительная интонация и робкая нерешительная улыбка совершенно не подходят отвязной студентке в кожаной куртке-косухе, но этот милый дядечка, кажется, не заметил несоответствия.

Пройдя метров двадцать по коридору, Мария поравнялась с голубой дверью, про которую говорил приветливый дядечка. Она хотела было пройти мимо, но на всякий случай оглянулась.

Дядька стоял на прежнем месте и внимательно смотрел ей вслед.

Теперь он не показался ей таким приветливым. Взгляд его был пристальным и недобрым. И тут, глядя на него издалека, Мария вспомнила, что именно этого мужчину она видела, когда по поручению Кондратьева приезжала в этот бассейн. Это он отчитывал тогда Лидию.

Чтобы не вызывать лишних подозрений, Мария толкнула голубую дверь и вошла в раздевалку.

И буквально нос к носу столкнулась с Лидией.

– Извините, я, кажется, не туда попала… – Мария попятилась, хотела снова выйти в коридор, но Лидия опередила ее, захлопнула дверь и встала перед ней, сверля Марию своими маленькими злыми глазами.

– Не туда попа-ала? – протянула она и вдруг молниеносным движением сорвала с Марии кепку. Волосы рассыпались по плечам девушки.

– Вот кто к нам пожаловал! – усмехнулась Лидия. – Думала, я тебя не узнаю? Это ты мужиков можешь обмануть макияжем и одеждой, а женщина смотрит в корень! Надо же, мы тебя по всему городу ищем, а ты сама пришла!

И тут с Марией произошла удивительная метаморфоза. Прежде при всяком столкновении с агрессией она опускала руки, бледнела и отступала, теперь же лицо ее запылало, кулаки сжались, а в душе вспыхнул гнев.

– Лучше уйди с моей дороги! – процедила она, сохраняя внешнее спокойствие.

– А то – что? – насмешливо отозвалась Лидия, прищурив и без того маленькие глазки. – А то ты позовешь на помощь? Зови сколько хочешь, тебя здесь никто не услышит!

– Нет, я никого не собираюсь звать, я с тобой сама разберусь, – вполголоса ответила Мария и неожиданно бросилась на свою мучительницу.

– Это тебе за то, что держала меня, как собаку на привязи! – выкрикнула она и с размаху ударила Лидию в левый глаз. – А это – за то, что пичкала какой-то дрянью, от которой я ничего не соображала! – и она добавила еще один удар, в живот.

Лидия потеряла равновесие, отлетела от двери и упала на пол. Мария, воспользовавшись этим, схватила ручку двери, дернула на себя…

Дверь не поддалась, Лидия каким-то образом успела ее запереть. Мария еще раз дернула изо всех сил, потом потянула щеколду замка и вдруг почувствовала сильный удар по ноге, покачнулась и упала. Лидия села на нее верхом и принялась бить маленькими твердыми кулаками.

Мария закрыла лицо локтями, потом резко вывернулась, перекатилась в сторону и изо всех сил ударила ногой.

Видимо, она попала Лидии в живот, потому что та охнула от боли и отползла в сторону. Мария вскочила, бросилась к двери…

И тут же ее обхватили поперек туловища сильные мужские руки.

– Что здесь происходит? – услышала она голос Павла. – С кем это ты дерешься?

– Ты посмотри, кто к нам пришел, – ответила Лидия, поднимаясь. – Узнаешь?

Мария с неизъяснимым злорадством увидела, что левый глаз злодейки заплыл и на скуле красовалась огромная ссадина.

– Ух ты! – воскликнул Павел. – Сама пришла!

Лидия подошла к Марии и замахнулась. Павел перехватил ее руку и примирительно проговорил:

– Подожди! Шеф будет недоволен!

– Шеф, шеф… – проворчала Лидия и бросила взгляд в зеркало на стене. – Ты посмотри, что эта зараза сделала с моим лицом! Я уже не рада, что послушала тебя и ввязалась в эту историю!

– Ну, Лидуся, потерпи еще немного! Ты помнишь, что я тебе обещал?

– Что он тебе наобещал? – подала голос Мария.