Шрифт:
Посреди этой поляны стоял маленький, словно игрушечный, домик с провалившейся черепичной крышей и нарядными красными ставнями. Видно было, что в этом домике никто не живет: тропинка, которая вела к крыльцу, заросла густой травой, дверь покосилась…
– Пряничный домик! – вполголоса проговорил Леня. – Давай – наперегонки, кто быстрее!
Надя бросилась вперед раньше, чем он договорил, и первой добежала до домика. Но когда она уже хотела взбежать на крыльцо, увидела свернувшуюся на верхней ступеньке гадюку.
Змея грелась на солнышке, свернувшись кольцом. Услышав шаги, она подняла маленькую треугольную головку и уставилась на Надю холодным пристальным взглядом.
Надя покачнулась, ноги едва держали ее, и она чуть не упала.
Тут как раз подбежал Леня.
Увидев белую, как полотно, девочку, он посмотрел через ее плечо и довольно спокойно проговорил:
– А, змея… ну ничего, принцесса, она тебя не тронет… пойдем отсюда!
Он увел ее за руку. Надя едва переставляла ноги и еще целый час не могла прийти в себя.
А потом забыла этот случай – забыла прочно и надолго и вспомнила только сейчас, когда Алевтина Сергеевна прочитала ей текст странной записки.
«Дом, где змея испугала принцессу на горошине…»
Эти слова адресованы ей, именно ей! Это Кондратьев – то есть Кондрашов – написал эту записку на странице старинного дневника, надеясь, что она прочтет ее и поймет.
– Так вы не знаете, кто это мог написать? – допытывалась Алевтина.
– Понятия не имею! – повторила Надежда и выключила телефон.
– Кто это звонил? – спросила Мария, увидев странное выражение Надеждиного лица.
Надежда ничего не ответила. Она думала.
Что хотел ей сказать Леня Кондрашов?
«Дом, где змея испугала принцессу на горошине, здесь на острове…»
Тут рядом с ними остановилась машина – довольно приличный «Фольксваген».
– Куда едем? – осведомился водитель.
– На Васильевский остров, – ответила Надежда, устраиваясь на заднем сиденье.
– Как на Васильевский? – удивленно спросила Мария. – Вы ведь собирались ехать домой…
– Я передумала.
Надежда вспомнила одну очень важную вещь.
Ее давняя приятельница Милка жила в старом доме в дальнем конце Васильевского острова, неподалеку от реки Смоленки. И рядом с ее домом стоял небольшой старинный особнячок, который за окна с резными наличниками и яркими ставнями все старожилы называли Пряничным домиком.
Так, может, именно этот домик имел в виду Кондрашов в своей записке? Дом, где змея напугала принцессу на горошине, то есть ее, Надю, – это Пряничный домик, а расположен он «здесь, на острове».
Самый известный остров в нашем городе – Васильевский, значит, там и надо искать Пряничный домик…
Очень скоро «Фольксваген» остановился перед нарядным особняком с яркими ставнями.
Как ни странно, этот привлекательный домик не купил какой-нибудь банк, он был обычным жилым домом на один подъезд, но жильцы в нем подобрались ответственные и заботливые, дом был недавно отремонтирован и содержался в чистоте.
Как раз в это время к подъезду подошла моложавая бабушка с коляской. Она открыла замок подъезда электронным ключом и пыталась одной рукой вкатить коляску, другой рукой придерживая тугую дверь.
– Постойте, я вам помогу! – кинулась к ней Надежда.
Она придержала дверь и дождалась, пока женщина пройдет внутрь вместе с коляской. Та благодарно улыбнулась Надежде. Надежда в ответ тоже улыбнулась – ничто не обходится нам так дешево и не ценится так дорого, как вежливость. И ничто не приносит таких обильных плодов. Вот сейчас благодаря вежливости Надежда и Мария проникли в подъезд чужого дома…
Дама с коляской зашла в одну из квартир первого этажа, а Надежда снова задумалась.
Если она правильно поняла записку, которую оставил ей Кондратьев на странице старого дневника, – он хотел, чтобы она пришла именно в этот дом. Но что значили последние слова записки?
«В нем живет доктор из Афганистана…»
Может быть, в этом доме действительно живет какой-нибудь афганский врач. Или врач, который служил в Афганистане во время достопамятной Афганской войны.
Но, во-первых, как узнать информацию обо всех жителях этого дома?
На первом этаже располагались две квартиры, наверное, такая же планировка на втором и на третьем, так что всего в доме шесть квартир. Не обходить же все шесть, спрашивая про афганского доктора…