Незадолго до прибытия дилижанса Виктор и Даша спрятались в километре от города возле тракта, поджидая свою добычу. Благо, этот въезд охранялся не столь тщательно, как основной, так что до ближайшего охранного пункта нужно было топать и топать. Как и было сказано, сопровождения у дилижанса не оказалось. Внутри находились двое, и еще один был кучером, подгоняющим пару вороных жеребцов. План казался предельно простым – захватить транспорт и заставить навсегда замолчать всех его пассажиров. Виктор к убийству совершенно не был готов, а потому заранее предупредил об этом свою спутницу, на что та сказала, что она все сделает сама, а ему нужно лишь подыграть ей.

Когда карета подъехала к заранее намеченному месту, из густых зарослей на обочине, размахивая руками, вальяжно вышел Виктор. Он встал посреди неширокого тракта, загораживая собой половину дороги, и кучеру пришлось остановить дилижанс.

– Чего тебе? – спросил тот, потянув на себя поводья. – Уйди прочь!

– Я прошу прощения, – начал Виктор, – вы не поможете мне? Тут такая беда, такая беда случилась…

– Чем я могу тебе помочь? – нахмурился кучер и поправил черный цилиндр на голове.

– Подбросьте до города, любезный. Я очень устал и хочу есть. Боюсь, что этот путь для меня станет мучительнее смерти.

В это время позади дилижанса появилась Даша. Держа в руках два заряженных пистолета, она незаметно подошла к дилижансу и, распахнув дверцу, взяла находящихся внутри на мушку. Кучер, услышав шум, резко обернулся, но увидеть ничего не успел – девушка уже забралась внутрь. Снова повернувшись, он увидел прямо перед своим носом горящее лезвие рапиры и довольную ухмылку Виктора.

– Руки держи на виду, – сказал иномирец. – И медленно слезай со своего насеста.

Пока кучер аккуратно спускался на тракт, Даша вывела из дилижанса двоих пленников – мужчину и женщину средних лет, совсем не понимающих, что происходит. Их костюмы сильно походили на те, что подобрала для этой операции Даша, и это не могло не радовать.

– Вы нас с кем-то перепутали, – залепетал мужчина. – Мы не богачи! У нас нет высоких титулов или положения во дворце, мы…

– Молчать! – рявкнула Даша. – Отдайте мне приглашения на праздник, и никто не пострадает. Живо!

Спорить с женщиной, держащей в руках огнестрельное оружие, никто не стал. Приглашения быстро перекочевали из сумки мадам в сумку Даши, после чего Виктор связал всех троих вожжами кучера и старой льняной веревкой, найденной в дилижансе. Бедолаг усадили внутрь транспорта и строго-настрого приказали не вылезать до завтрашнего утра.

– И они, по-твоему, действительно будут там сидеть? – удивленно спросил Виктор.

– Ты не поверишь, на что способна сила рун, если в ней немного разобраться. Я им не просто дала приказ. Я им его внушила! И они действительно пробудут внутри кареты еще, наверное, пару часов, не меньше. А за это время сюда прибудут доверенные лица Рагнара и увезут их в далекие дали, если верить письму моего друга.

– И что с ними будет? Их убьют?..

– Не думаю. Подержат пару месяцев на совсем уж жиденьких харчах, потом отпустят. Нам этого времени хватит с головой. Ну готов, шпиен?

Виктор помпезно отсалютовал и стал отвязывать коней. Взобравшись на одного из них, он неуверенно поерзал в седле и неспешно направил скакуна в сторону столицы. Даша сделала это на порядок быстрее и пустила свою лошадь галопом, так что она быстро обогнала своего товарища и, обернувшись, показала ему язык, прокричав что-то вроде «Догоняй, неудачник!».

Последние двести метров до дозорного пункта возле огромного открытого барбакана преодолели уже рысью. Путь всадникам преградили трое рядовых латников с длинными пиками и один сержант, как гласили нашивки на его нагруднике. Щекастый офицер лениво поприветствовал «гостей» и оглядел их со всех сторон, прищуривая то один глаз, то другой. Наконец спросил:

– Вы неместные, да? Откуда и куда? С какой целью прибыли в город?

Виктор уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Даша его опередила. И верно, подумал землянин, у девушки заранее подготовлены ответы на все вопросы, так что нечего ему встревать в подобные беседы.

– На праздник прибыли конечно же, – хмыкнула Даша. – У нас приглашение от самого герцога.

Сержант сразу же вытянулся и отошел в сторону, уступая дорогу знатным путникам. Рядовые последовали его примеру.

– Ну вот. А ты боялся, глупый, – усмехнулась девушка, отъехав от стражей на порядочное расстояние.

– Я не этих боялся, а тех, кто станет проверять приглашения во дворце. Вот будет потеха, если нас все-таки кто-то узнает! Ну в смысле не нас, а тех, за кого мы будем себя выдавать.