Даша плеснула вина на рану Виктора, удалила засохшую кровь и втерла мазь из банки. Затем обмотала кисть свежими бинтами и, широко улыбнувшись, похлопала товарища по спине:

– Ну вот и все, герой. Жить будешь. Если, конечно, ты не подхватил какую-нибудь страшную крысиную лихорадку.

– Какую лихорадку? Ты меня разводишь?

– Отнюдь, – покачала головой девушка. – В этом мире много странных болезней. Есть, например, акемианская чесотка, представляешь? Акемо – та огромная планета, которую ты можешь наблюдать на здешних небесах.

– Я знаю, что такое Акемо. Но все равно, это глупо. Почему чесотка называется именно так? Не могла же болезнь прилететь с другой планеты? К тому же безжизненной.

– Не могла, но прилетела, – хмыкнула Даша. – Ладно, не забивай голову. Я лучше закончу то, что не успела сделать вчера, – рассказать до конца свою историю.

Виктор кивнул и прилег, чтобы не тратить силы на поддержание себя в сидячем положении. Девушка, вернувшись к процессу приготовления кролика, продолжила:

– Мурфик был чертовски смышленым парнем. Может, маг из него вышел и посредственный, но книгочей и ученый из него получился бы знатный. И не смотри на меня так – я сама не знала, что он способен обрушить каменный потолок, раньше он не практиковался в магии разрушения. Так вот, багаж знаний у него был воистину огромный. Он знал даже кое-что о нашем мире, уж не знаю откуда. Черт их разберет, наверняка некоторые колдуны, или кто там еще, могут заглядывать «за грань» своего мира, а потом документируют увиденное и услышанное на Земле. Так и расходятся слухи, хотя достоверных подтверждений о существовании нашего мира вроде бы все еще нет. Мурфик так много знал о печатях, что без труда смог прочитать и мою печать, которую Лагош оставил у меня прямо здесь.

Даша положила ладонь себе на грудь и, глубоко вздохнув, заговорила чуть тише:

– Лагош, этот чертов демон, любит поэзию. Он оставил в моем сердце небольшое поэтическое послание:

– У меня тоже стих. И тоже такой непонятный, что мозг сломать можно, – заметил Виктор.

– Это кажется невероятным, но мы с Рагнаром и Мурфиком разгадали мою шараду. Мы поняли смысл. Бились над ним долгими ночами, рассматривали самые разные варианты, порой настолько дикие и нелогичные, что хотелось волком выть от бессилия. Но в итоге разгадка была найдена.

– И какой же сокрытый смысл таит в себе твоя печать?

Даша перевернула кролика и, сделав пару глотков из бутылки, ответила:

– Глупый ребус говорит о священной реликвии, которую храмовники берегут как зеницу ока уже многие столетия, если не тысячелетия. Эта реликвия – книга, толстенная такая книга в толстом золотом переплете, инкрустированном самыми немыслимыми самоцветами со всего мира и даже из-за его пределов. Такая махина стоит целого дворца, но инквизиторский орден, видимо, мало заботит богатство. Никто из них, кстати, не знает, что написано в этой книге, потому что какие-то там пророчества гласят, что никто не смеет читать святые строки из этих писаний.

– И какой тогда смысл в этой драгоценной макулатуре?

– Да никакого. Ну нет, смысл-то есть. Книга – это символ. У нее даже нет названия. Просто Книга, вот. Иногда ее еще называют Книгой Сожалений. Но, чувствую я, в ней таится такая информация, которая способна перевернуть всю Вселенную с ног на голову и сделать читающего абсолютным богом. Шучу, конечно. Все не настолько скверно, иначе давным-давно нашелся бы умник, который добрался бы до Книги и прочитал ее. Именно за этой Книгой мы и охотились. Именно ради нее мы пришли в самое логово ордена, в их столичный храм. Слухи гласили, что Книга находится прямо здесь, в подземелье, глубоко-глубоко под городом, и что ее охраняют сами ангелы… В общем, реальность оказалась гораздо более приземленной. Реликвии тут не оказалось, а в образе бравых стражей священной пустоты оказались лишь сами инквизиторы да отряд разъяренных герцогских рыцарей.

– Зачем вы искали эту Книгу? Вам что, не хватало денег?

– Мне хватало. Рагнару – нет. Возможно, именно из-за этого он и затеял весь этот поход. Но мои мотивы были иными: моя печать гласит, хоть это и не сразу заметно, о том, что я должна прочесть эту книгу. Ну или хотя бы взглянуть на ее страницы одним глазком. В самом крайнем случае – хотя бы просто отыскать ее.

– Не понимаю. Зачем? В чем смысл?

– Такие правила игры, Витенька. Лагош развлекается. Он не обременен юридическими ограничениями. Он волен не раскрывать тебе всех частей договора. И он устанавливает условие: тот, кому он дарует, скажем, молодость, должен отправиться в этот мир и выполнить некое указание, которое он завуалировал и нанес на сердце испытуемого в виде мистической печати. Шарады, которые он загадывает, всегда практически невозможно отгадать, а смысл их в итоге сводится к какой-нибудь мельчайшей глупости. Мол, Лагош загадал гражданину Ивану Ивановичу, чтобы тот трижды подпрыгнул и прокричал: «Ку-ка-ре-ку-у-у!», и тогда договор считается выполненным. Но это будет так искажено поэзией, что Иван Иванович никогда в жизни не сможет догадаться, что от него требуется.

– Ну и что? Пусть не докопается наш Ваня до сути. Получил молодость – и пусть себе живет в герцогстве да не тужит.

– Вот тут-то и загвоздка, – хмыкнула Даша. – Лагош не говорит о том, что на выполнение его задания отводится определенное время.

По спине Виктора пробежал холодок.

– Ч-что? Время? Сколько? – со страхом в голосе спросил он.

– Один земной год, – после недолгой паузы ответила девушка. – И мой год подходит к концу. Я безбожно опаздываю.

Виктор, предчувствуя худшее, решил задать самый страшный вопрос: