– Дядя, ты настоящий силач. Хочешь заработать целое состояние? Прими участие еще в нескольких боях, и за хорошее представление я отсыплю тебе полтину серебром.

Виктор, хрустнув шеей, кивнул, и мальчишка стал призывать новых счастливчиков проверить свои силы. Спустя пару минут нашелся еще один, и Виктор под рев толпы снова победил. Следом – еще один. Еще… И еще… Пятнадцать побед подряд сулили Виктору мимолетную, однодневную, но все же славу и небольшой капитал. Мальчишка даже повесил на шею нового чемпиона красивую бронзовую медаль с выгравированным на ней сжатым кулаком.

– Ну кто еще сразится с этим зверем в человеческом обличье? – кричал зазывала все громче и громче. – Кто осмелится бросить вызов настоящему богу?!

– Я осмелюсь, – раздался женский голос.

Виктор перевел взгляд на появившуюся в круге девушку и мысленно проклял себя за то, что забыл о времени. Перед ним стояла Даша, и по ее недовольному лицу было ясно, что «дома» предстоял серьезный разговор.

– Ну что ж, правила все те же. Победишь чемпиона – выиграешь вдвойне!

Соперники схватились за руки. Даша со злобой в глазах смотрела на Виктора, а тот лишь стыдливо опускал голову. Несколько мгновений стояла полная тишина, после чего мальчишка дал сигнал к началу.

Видимо, Даша тоже умела делать свою руку «каменной», потому что по силе она Виктору не уступала ни на йоту. Наоборот, ее камень казался гораздо крепче, потому что ладонь Виктора медленно и уверенно приближалась к поверхности табурета. Когда наконец победа перешла в руки девушки, толпа снова взревела. Теперь Даша стала для них новой любимицей.

– Забираем деньги и уходим, – сказала она коротко и направилась к зазывале.

Виктор угрюмо вздохнул и последовал за спутницей.

Следующие трое суток Даша бегала с Виктором по всему городу и за его пределами в поисках необходимой одежды, прерываясь лишь на короткий сон и обед. Благодаря деньгам, которые заработал Виктор, приняв участие в армрестлинге, и уже существующему капиталу удалось из разных элементов гардероба собрать что-то похожее на богатые аристократические наряды. Мужской комплект включал в себя очень неудобные, больше похожие на трико белые штаны, шелковую рубаху, короткий опоясанный камзол с тысячей карманов, доходящий почти до самых колен кафтан, длинные фехтовальные перчатки и идеально налакированные остроносые туфли с каблуком. Виктор, оглядев себя в этом костюме, сразу вспомнил англичан эпохи Возрождения. Кроме всего прочего, Даша заставила своего «кавалера» наведаться в цирюльню, в которой его волосы состригли практически налысо, после чего подобрали огромный и неуютный шерстяной парик до плеч, полностью закрывающий голову сзади и по бокам. В завершение картины Виктор нашел себе круглые очки с затемненными линзами и приклеил позаимствованную все в той же цирюльне густую накладную бороду.

Дашу же в лицо не знали, но она, тем не менее, позаботилась о том, чтобы ее новый облик никоим образом со старым сопоставить было невозможно. Женский наряд состоял из закрывающего все тело, в том числе и руки до самых кистей, темно-бордового платья, сильно приталенного и не имеющего даже намека на декольте, сильно расширяющегося в бедрах, а также маленькой, крепящейся на заколку шляпки, с которой на лицо спадала полупрозрачная вуаль. Также образ знатной барышни дополняли короткие замшевые сапожки и внушительных размеров веер.

Проблему с рукой Виктора решили попросту: набили в полость для большого пальца перчатки плотной ткани и условились, что перчатку эту снимать ни в коем случае нельзя, что бы ни случилось. Было немного неудобно, но того требовала конспирация, так что Виктор смирился и стал покорно ожидать своей участи. Он не сомневался, что их в этих смешных костюмчиках раскусят уже на первом посту.

В день праздника город преобразился. За ночь до этого грандиозного события все улицы были вылизаны до блеска. Нигде не виднелось даже горстки мусора; а стража, которой стало в три раза больше обычного, была строга как никогда. С самого утра на каждом углу глашатаи разносили весть о предстоящей свадьбе леди Оливии Авельонской, прекрасной и непорочной дочери всеми любимого герцога. Что сильно удивило Виктора, так это патриотизм горожан. Они явно ждали этого события, и не для того, чтобы залить свои животы алкоголем. Напиваться вдрызг в герцогстве вообще считалось действием постыдным и недостойным честного человека, а традиции «культурного питья», как в России, отсутствовали напрочь. В Авельоне считалось нормальным выпить кружку эля в конце трудовой недели, но употреблять что-то более крепкое, к примеру, магмагрог без повода – это табу. И как пепельники ни старались споить соседей своими убийственными напитками, ничего у них не выходило. Хотя, как сказала Даша, в провинциях эти традиции соблюдаются далеко не так строго, как в столице.

Виктор также наведался в оружейную лавку. Пока он торговался с кузнецом по поводу цены вычурной рапиры с замшевой рукоятью изумрудного цвета и готической гравировкой на лезвии, Даша украла прямо из-под носа продавца два однозарядных пистоля с увесистым мешком патронов и банкой отменного пороха. Рапиру в итоге Виктор все же купил, сбив цену до тридцати серебреников и шести лисьих шкур, а Даша чуть позже сшила для нее специальные ножны, после чего новый элемент аристократического образа добавился на пояс кафтана.

Ближе к полудню Даша оставила Виктора одного в коллекторе и выбралась на поверхность. Вскоре вернулась с очередным обедом и непонятно откуда взявшимся письмом от Рагнара Черного, в котором говорилось о некоем дилижансе, который сегодня ровно в три должен прибыть к восточным воротам Авельона. Даша объяснила, что таким образом Рагнар указал им на легкие цели, скорее всего даже без охраны, приглашения которых можно без особого труда конфисковать для себя. Скорее всего те, о ком говорится в письме, находятся на нижайших ступенях аристократической лестницы, и их, что вероятно, знают в столице очень немногие, да и то лишь понаслышке. Мол, получили титул в наследство от умирающего отца где-то на границе государства в сотнях миль отсюда.